Tourisme à San Juan La Laguna

Par Jessie Price 

Pendant deux jours, notre groupe a visité le lac Atitlán pour observer, apprendre et échanger avec les communautés mayas locales vivant autour du lac. Nous avons été immergés dans la culture Tz'utujil, car chaque groupe maya possède ses propres spécificités culturelles. Après une nuit chez des familles d'accueil à Santiago Atitlán, nous avons pris un bateau pour San Juan La Laguna, une autre ville située sur les rives du lac.

Nous savions que San Juan La Laguna était surtout considérée comme une ville touristique. Beaucoup d'entre nous comptaient y faire leurs emplettes et acheter des souvenirs pour leurs proches. Cependant, San Juan regorge de boutiques vendant les mêmes produits. Comment choisir où aller ? Comment font-elles pour rester rentables ? 

Il s'avère que la communauté organise des visites guidées à tour de rôle entre les différentes coopératives de la ville afin de garantir à chacune une visibilité touristique équivalente. Cette organisation s'applique également aux petits taxis-motos rouges, les « tuk-tuks ». Ces derniers sillonnent la ville et, pour aider chaque conducteur à gagner sa vie, un planning de service leur est établi. Ce système permet de répartir équitablement l'attention des touristes entre tous les quartiers et tous les habitants.

Notre groupe a participé à une visite organisée de cinq coopératives différentes. Chaque coopérative nous a présenté brièvement son fonctionnement avant que nous ayons du temps libre pour flâner et faire des achats. Nous avons d'abord découvert l'art du tissage. Ces pièces sont confectionnées avec soin et une grande minutie, leur réalisation prenant souvent des mois. Notre étape suivante était une apothicairerie tenue par 15 femmes qui utilisent diverses plantes et herbes cultivées sur place pour fabriquer des remèdes naturels. Leurs produits allaient des huiles aux soins du corps et des cheveux, en passant par les mélanges de thé, et bien plus encore. On nous a présenté certaines des plantes qu'elles utilisent couramment et leurs bienfaits. Par exemple, la médecine traditionnelle Tz'utujil utilise la rue officinale pour éloigner les mauvais esprits et les énergies négatives. Si vous avez déjà souffert de stress au travail, c'est peut-être le moment d'essayer la rue officinale !

La troisième coopérative regorgeait d'abeilles, de miel et de tournesols. On y élevait différentes espèces d'abeilles, notamment des mélipones , originaires d'Amérique centrale et dépourvues de dard, contrairement aux abeilles européennes. Elles sont également réputées pour leur miel très nutritif. Nous avons dégusté quelques échantillons et, personnellement, je les ai trouvés délicieux. Bien sûr, je n'ai pas pu résister à l'envie d'en acheter pour accompagner mon petit-déjeuner et mon café.

Nous avons ensuite visité une petite galerie d'art qui vendait les œuvres de trois artistes locaux. La culture et l'identité mayas étaient un thème central de leurs créations. Le maïs était fréquemment représenté en rouge, blanc, jaune et noir – les quatre couleurs du maïs cultivé dans la région. Une autre œuvre populaire était une image du dos d'une femme maya. On nous a expliqué que c'était parce que les femmes mayas se tournaient souvent de dos, de sorte que leur dos était capturé plutôt que leur face. Enfin, nous avons visité une coopérative chocolatière où l'on nous a montré le processus de transformation d'une cabosse de cacao (le fruit) en chocolat.

En repensant à cette journée, San Juan La Laguna m'a paru une ville accueillante, colorée et animée, regorgeant de boutiques variées conçues pour séduire les touristes et soutenir la culture Tz'utujil. Lors d'un voyage au Guatemala, c'est une ville incontournable ; préparez-vous à rapporter de nombreux souvenirs !