Merci, Équateur

En définitive, la SST a façonné ma conception de la responsabilité. Ce que je souhaite avant tout conserver, c'est la conscience que mes choix ont des répercussions sur des systèmes plus vastes de justice et d'inclusion. Qu'il s'agisse de mes dépenses, de mon engagement professionnel ou de mes relations, je veux continuer à me poser les bonnes questions : qui en bénéficiera ? Qui n'en bénéficiera pas ? Qu'est-ce qu'agir avec intégrité et bienveillance ? La responsabilité sociale n'est pas un idéal abstrait ; elle se vit dans les choix que nous faisons pour respecter la parole d'autrui, partager équitablement les ressources et soutenir les communautés dans leurs difficultés, mais surtout dans leurs forces. J'ai appris que la responsabilité sociale n'est pas une liste de cases à cocher, mais une attitude d'écoute et de vigilance.

Quand j'ai commencé à faire des achats ici, soit on refusait les gros billets, soit je me retrouvais avec beaucoup de monnaie. J'ai commencé à être légèrement agacé par la quantité de monnaie que j'accumulais chaque jour. Mais j'ai réalisé que pour certaines personnes, cette même monnaie, aussi « encombrante » soit-elle, représentait une partie de leur salaire journalier, voire de leurs moyens de subsistance. Si j'avais reçu cette monnaie au magasin, c'est que quelqu'un était entré avant moi et avait acheté quelque chose avec l'argent qu'il avait gagné à la sueur de son front, pour s'offrir un objet important à ses yeux. Une fois de retour aux États-Unis, j'échangerai probablement ces pièces à la banque, mais je veux aussi en garder quelques-unes pour ma collection de pièces étrangères, afin de me souvenir de leur véritable signification pour les gens d'ici.

J'ai toujours été très proche de la nature et j'éprouve une grande paix intérieure lorsque je prends le temps de l'apprécier. Cependant, je n'avais jamais vraiment prêté attention à l'impact de mes actions sur l'environnement et à la façon dont nous le détruisons à cause du changement climatique. Depuis que je vis ici, je suis beaucoup plus attentive à ma consommation d'eau, d'électricité, de voiture, etc. Avant, j'étais insouciante quant à mon utilisation des produits nocifs pour l'environnement et je ne lui rendais jamais la pareille. Mais vivre dans une région du monde où la nature est si riche et diversifiée (montagnes, plantes, fleurs, arbres, animaux, etc.) m'a fait prendre conscience de la chance que nous avons d'être entourés par la nature. Chaque jour, l'environnement nous offre d'innombrables bienfaits auxquels nous ne prêtons même pas attention. Forte de cette nouvelle conscience des responsabilités, je me sens plus que jamais obligée de consacrer mon temps et mon énergie à des programmes de bénévolat qui visent à prendre soin de la Terre, car elle prend soin de nous.

Je pense que même si l'on a une certaine connaissance des différentes cultures du monde grâce à l'éducation ou à la recherche, les voir de ses propres yeux permet une compréhension bien plus approfondie. En ce sens, j'ai vraiment beaucoup appris sur les cultures indigènes équatoriennes comme les Cofán, les Shuar, les Tsáchila, etc. Sans ce voyage, je n'aurais pas eu l'occasion de découvrir autant de cultures et de groupes indigènes en Équateur.

Cette expérience m'a montré qu'on peut se sentir chez soi partout. Le foyer n'est pas lié aux objets ou à la richesse, mais plutôt aux personnes qui nous entourent et à la manière dont nous choisissons de vivre en communauté.

Avant de venir en Équateur, lorsque je pensais à m'engager dans le bénévolat, j'imaginais une action concrète, qu'elle soit financière ou liée au travail. Ici, j'ai compris que ce n'est pas la seule voie. Donner de son temps, être présent, faire preuve d'empathie et contribuer, même modestement, sont tout aussi importants.

Poser des questions nous amène à une réflexion plus profonde et nous permet de mieux nous comprendre, au-delà des différences culturelles. J'ai été inspirée par la façon dont les enfants, les êtres les plus innocents, sont si attentifs à ce qui se passe autour d'eux et n'hésitent pas à poser des questions pertinentes. Cela m'encourage à considérer chaque personne que je rencontre comme détenant une réponse. J'apprends énormément sur les autres en posant des questions, et la simple idée qu'un inconnu puisse avoir la réponse à une question me rappelle la richesse insoupçonnée de chacun.

Souvent, les Équatoriens parlaient des États-Unis et les décrivaient comme un pays merveilleux et parfait. J'étais parfois un peu agacée par ces propos, mais je me souvenais alors de ce que mon père m'avait dit il y a quelque temps : en tant que citoyen américain, « tu as accès au monde entier ». J'ai alors commencé à comprendre les Équatoriens et leur point de vue. Ils reconnaissent que j'ai accès à tout, au monde entier.

Je m'étais habituée à ce sentiment de culpabilité lors des conversations à table avec ma famille d'accueil sur la vie aux États-Unis. Je ne m'attendais pas à me sentir aussi privilégiée par comparaison. J'ai dû faire face à la culpabilité, au malaise et à la colère d'éprouver ces sentiments, ainsi qu'à la tristesse de ne pas les ressentir davantage. Tous ces sentiments se livraient une lutte intérieure, s'opposant les uns aux autres et prenant tour à tour le dessus. Telle était ma vie après ces dîners si particuliers, et je suis plus que heureuse d'avoir vécu tout cela. Chacun devrait se sentir mal à l'aise face à sa place dans le monde. À tout le moins – et j'espère bien plus – c'est le minimum que nous devons à ceux qui n'ont pas d'autre choix.

Mes liens et amitiés sincères en Équateur influencent mon point de vue ; je suis ouverte aux perspectives d’autrui et aux idées nouvelles. Cela implique de laisser les autres prendre les devants, d’accepter différentes façons de faire et d’essayer des choses qui, d’ordinaire, me sortiraient de ma zone de confort.

Lorsque nous vivions à Quito, j'étais ravie de voir toutes ces petites boutiques devant lesquelles je passais chaque jour. Ces commerces de proximité me montraient que la plupart des gens ne font pas leurs courses dans les grandes surfaces comme Walmart. Aux États-Unis, on a parfois l'impression d'être à la merci de grandes entreprises puissantes qui prennent des décisions à notre place. Je préfère de loin faire mes achats dans un magasin où je connais le propriétaire. J'espère qu'à mon retour aux États-Unis, je pourrai contribuer à soutenir ces petits commerces locaux.

Avant de poser le pied en Équateur, je me considérais comme quelqu'un de plutôt timide lors des premières rencontres. Il m'arrivait d'utiliser cette timidité comme excuse pour ne pas engager la conversation avec des inconnus. Après trois mois passés en Équateur, j'ai réalisé que nouer des liens avec les gens pouvait être bien plus simple que je ne l'aurais imaginé. Certes, j'ai parfois eu du mal à poursuivre une conversation ou à trouver les mots justes ; cependant, j'ai commencé à comprendre qu'il n'est pas toujours nécessaire de savoir quoi dire pour créer un lien avec quelqu'un.

J'ai vraiment apprécié la solidarité des communautés et la gentillesse des gens pendant mon séjour en Équateur. J'espère ramener un peu de cette chaleur et de cet accueil aux États-Unis, car j'ai été touchée par la façon dont même les plus petites attentions m'ont fait me sentir reconnue et soutenue. Bien que je sache avant SST que d'autres pays sont tout aussi formidables que les États-Unis, je souhaite vraiment faire connaître les merveilles de l'Équateur, notamment sa faune, sa flore, ses paysages, ainsi que ses habitants et ses villes. Je pense qu'il existe souvent des idées fausses sur les pays d'Amérique latine.

Travailler auprès de femmes et d'enfants dans le cadre d'un programme d'aide humanitaire m'a fait prendre conscience de mon privilège. Ces femmes me posaient sans cesse des questions sur ma vie aux États-Unis. Parfois, j'étais agacée qu'elles imaginent ma vie si extraordinaire là-bas, mais j'ai réalisé que, comparée à leur vie ici, elle la considérait comme un rêve. Le simple fait d'avoir la chance d'aller à l'université et de participer à ce programme d'aide humanitaire témoigne d'un immense privilège dont certaines de ces femmes ne bénéficieront jamais.

J'ai tendance à agir machinalement et à ne pas trop réfléchir au sens de ce que je fais. Même si je souhaite terminer mon travail rapidement, le monde ne fonctionne pas ainsi. Cela m'a rappelé ma visite au Mariposario (la serre aux papillons). La transformation de la chenille en un magnifique papillon est un processus long et complexe qui ne peut être précipité. Chaque étape est importante et prend son temps. Cela m'a également amené à réfléchir sur les êtres humains : chacun est différent et agit à sa manière et à son propre rythme, ce qui peut être influencé par la culture, la génétique, voire un handicap.

Alors que je m'apprête à reprendre ma vie aux États-Unis, j'éprouverai un profond désir de partager l'immensité du monde avec ceux qui n'ont jamais vécu d'expérience de voyage spatial. Je sais qu'il est impossible de simplement transmettre ce savoir ; il faut le vivre comme nous l'avons vécu. Je pense qu'il y aura un mélange de nostalgie et de regret que tout le monde n'ait pas eu cette chance.

Depuis mon plus jeune âge, je me suis souvent considérée comme plutôt timide et j'ai souvent besoin de me faire violence pour prendre la parole ou engager la conversation. Bien que j'apprécie les échanges avec les autres, je me sens aussi très bien dans le silence et la solitude. Ces dernières années, j'ai réalisé que, d'une certaine manière, ce comportement me rend plus égocentrique. Il m'arrive de ne prendre aux autres que ce dont j'ai besoin, puis de quitter la conversation. S'il y a des avantages et des inconvénients à prendre soin de moi et à être introspectif, j'aimerais multiplier les conversations et les relations pour créer des liens et apprendre, même si cela me met parfois mal à l'aise. Cela m'est apparu particulièrement clairement pendant mon stage d'espagnol, où de nombreuses personnes m'ont posé des questions : il est important de témoigner de l'intérêt et de l'attention envers les autres par la conversation. Lorsque j'ai osé entamer une conversation en espagnol ou y participer, nous avons beaucoup plus parlé, j'ai appris davantage et j'ai montré aux gens que je m'intéressais réellement à eux.

Après mon expérience en Équateur, je suis plus que jamais déterminée à mettre ma sensibilité interculturelle au service d'un changement positif. Même si la tâche est extrêmement complexe, je souhaite lutter contre le capitalisme. Cela implique de soutenir les petites entreprises, de faire des dons à des organisations caritatives, d'appuyer les dirigeants qui mettent en place des programmes sociaux efficaces et de militer pour une taxation des plus riches. Je pense également qu'il serait bénéfique pour moi de partager ma compréhension interculturelle avec ma ville natale. Beaucoup de mes amis du lycée n'ont jamais quitté le pays et peuvent avoir des préjugés négatifs sur les Latino-Américains. J'espère leur offrir une perspective différente à travers les histoires que je raconterai sur les habitants d'ici.

Le mot d'ordre de ces trois mois serait avant tout « Pourquoi pas ? ». Je me le répétais à chaque nouvelle expérience. Chaque jour était une nouvelle aventure. Pourquoi ne pas goûter à la cuisine locale ? Pourquoi ne pas voyager en Équateur ? Pourquoi pas ?