Île Rathlin

Au début de notre dernière semaine, nous avons quitté Corrymeela pour rejoindre le port de Ballycastle, en centre-ville, afin de prendre le ferry pour l'île de Rathlin. Pour certains d'entre nous, c'était une première expérience en bateau. La traversée a duré environ 45 minutes. Le temps n'était pas idéal à l'aller et il faisait un peu froid sur le pont supérieur, mais nous avons tout de même profité au maximum de ce moment à bord, admirant le paysage et savourant la compagnie des uns et des autres.

–Hayden Smith

Depuis notre arrivée à Corrymeela, nous apercevions Rathlin de l'autre côté des dix kilomètres d'océan qui nous séparaient de l'île. Nous la voyions se cacher puis se dévoiler chaque jour, dissimulée par le brouillard et la pluie. Nombre d'entre nous attendaient avec impatience de traverser les flots et de poser enfin le pied sur cette île qui semblait magique.

La traversée en ferry était périlleuse (un peu inconfortable) et la mer était agitée et imprévisible (un peu clapoteuse), mais au final, nous sommes tous arrivés sains et saufs.

 

Enfin, nous avons pu découvrir les merveilles de l'île de Rathlin.

Nous avons démarré en force et sommes immédiatement montés à bord du Puffin Bus.

Le bus était équipé d'un audioguide retraçant l'histoire de l'île et la présentation de ses sites remarquables. Nous l'écoutions tout en admirant le paysage et en parcourant les collines escarpées et les virages serrés qui relient le centre-est de l'île à la côte ouest.

Nous attendait le légendaire centre ornithologique de Rathlin West Light, qui abrite les plus grandes colonies d'oiseaux marins d'Irlande du Nord.

Des oiseaux comme les guillemots, les pingouins torda et les mouettes tridactyles avaient élu domicile le long des falaises rocheuses côtières, que nous pouvions observer depuis la zone d'observation, avec ou sans jumelles.

Cependant, l'attraction principale était sans conteste les macareux. Ils se distinguaient nettement des autres oiseaux noirs et blancs par leurs pattes orange vif et leurs becs colorés. Quelques télescopes étaient déjà installés pour les observer.

Selon la Société royale pour la protection des oiseaux, le Royaume-Uni abrite 9 % de tous les macareux d'Europe, et on ne les observe couramment que dans quelques endroits, comme le sanctuaire d'oiseaux marins de Rathlin.

Nous avons passé un moment à observer les oiseaux avant de retourner vers l'est de l'île pour explorer les boutiques de souvenirs et acheter quelques en-cas avant le départ de notre ferry.

Nous sommes remontés à bord du Spirit of Rathlin ce soir-là pour retourner à Corrymeela, épuisés par notre journée riche en événements et en émotions.

–Isy Woodcox

Quel plaisir de pouvoir enfin aller à l'île de Rathlin après l'avoir contemplée pendant deux semaines, en me demandant ce qu'elle recelait ! C'était le voyage que j'attendais avec le plus d'impatience, car j'avais l'impression que l'île de Rathlin nous narguait depuis le début de notre séjour à Corrymeela.

Voir tous ces oiseaux sur la falaise au Centre ornithologique marin m'a émerveillé. Puis, sur le chemin du retour vers le port à bord du Puffin Bus, nous sommes descendus plus tôt pour nous approcher de quelques phoques qui se prélassaient au soleil sur les rochers d'une petite crique. Je n'aurais jamais imaginé qu'une si petite île puisse abriter une faune aussi riche et magnifique.

–Colin Berkey

Rathlin était l'un des endroits que j'avais le plus hâte de visiter. L'immense réserve ornithologique a été un moment fort. Engagée dans la protection de la nature, j'ai apprécié l'aperçu que la réserve offre des efforts de conservation déployés à l'étranger.

Le Puffin Bus était un peu terrifiant car il montait une colline en virages serrés avec des falaises de chaque côté — pas vraiment rassurant dans un bus aussi imposant — mais le trajet nous a offert une vue magnifique sur l'île.

Dans l'ensemble, ce fut merveilleux d'explorer cette petite île pittoresque et sa biodiversité unique !

–Isy Woodcox

L'île de Rathlin était l'une des aventures les plus attendues de notre voyage. Nous étions nombreux à avoir hâte d'observer les macareux, les phoques et les autres animaux sauvages de l'île. Notre objectif principal était bien sûr de voir les macareux, mais nous avons fait plein d'autres petites découvertes. Par exemple, Javi, Atty et moi avons trouvé un adorable petit cochon composteur !

Cette petite île recèle tant de choses à découvrir, bien au-delà de ses macareux. Nous espérons tous pouvoir y retourner un jour.

–Hayden Smith