Du périphérique au cœur du Goshen College : Leçons tirées du SST de Londres

- Richard Orr, blogueur invité

Ces trois dernières années, en tant que conjointe d'un étudiant de Goshen College, j'ai vécu à la périphérie de la communauté de l'université. J'ai rencontré des personnes remarquables, observé ses traditions, la vie trépidante du campus et ses valeurs profondément ancrées, mais de loin. Récemment, j'ai reçu le merveilleux cadeau de m'y plonger pleinement : une invitation à participer au programme SST de Londres.

Dire que cela a été une expérience extraordinaire serait un euphémisme. Ce fut une leçon magistrale de communauté, de développement personnel et de la magie pure de l'apprentissage par l'expérience.

Le magnifique chaos du rassemblement

Nous sommes arrivés à Londres à vingt jeunes gens (plus un professeur et moi). Jusqu'à présent, plusieurs de ces étudiants n'avaient qu'un seul point commun : Goshen College. Ils venaient d'horizons différents, d'âges variés et possédaient des niveaux d'expérience du monde très divers.

Les voir arpenter les rues d'une grande métropole mondiale était tout simplement fascinant :

• Les voyageurs expérimentés : Ils se sont lancés à corps perdu dans leur découverte de Londres, avec un abandon total, déterminés à voir, goûter et expérimenter tout ce que la ville avait à offrir au cours de leurs premières 24 heures.
• Les « intermédiaires » : Pour ceux qui avaient déjà voyagé, mais peut-être toujours en famille, Londres est devenue un terrain d'expérimentation pour une véritable indépendance. Je les ai vus passer du statut de voyageurs suivant un guide à celui de personnes élaborant avec assurance leurs propres itinéraires, trouvant leur propre rythme dans cette métropole cosmopolite et trépidante.
• Les débutants : Ceux qui avaient moins d'expérience en matière de voyages ont commencé timidement. Mais jour après jour, j'ai vu leur confiance s'épanouir. Ils ont commencé à explorer leurs environs, à se repérer dans le métro et le vaste paysage urbain avec un sentiment d'indépendance nouveau.

Voyager à l'étranger exige une forme particulière de vulnérabilité. Cela implique de se libérer du confort de son foyer afin de rester suffisamment flexible pour s'ouvrir à la nouveauté.

Et ils l'ont adopté.

Une exploration experte du passé, qui prend vie

Travailler dans l'enseignement supérieur, c'est vivre des expériences uniques, comme assister aux « premières fois » d'un étudiant. Cette expérience m'a donné le privilège de faire découvrir à ce groupe différentes formes de théâtre, la surprise de voir comment une ville est composée de quartiers interconnectés, de partager l'excitation électrique de leur toute première comédie musicale du West End et de goûter ensemble de nouveaux plats.

Ce fut une salle de classe qui ne s'est pas limitée à quatre murs ; elle a traversé les siècles. Ensemble, nous avons entrevu la vie à travers les âges.

• L'ancien Architecture romaine de Bath.
• Le magnifique Tours gothiques d'Oxford.
• Le l'histoire de l'époque élisabéthaine de Shakespeare et du Globe.
• Le rythme vibrant et chaotique de la vie urbaine moderne dans une métropole adaptée aux piétons.
• L'art de Banksy, dont les œuvres anonymes transforment les espaces urbains en lieux de protestation et de provocation.

Des débordements des supporters de football britanniques aux manifestations pacifiques et démocratiques dans les rues, nos étudiants sont aux premières loges pour observer la citoyenneté mondiale.

Le meilleur dans tout ça ? Les voir prendre les devants. Au-delà des paysages, la véritable magie a résidé dans la solidarité qui s'est manifestée entre ces étudiants. J'ai vu émerger des leaders naturels capables de s'orienter sur des itinéraires de transport complexes, et des camarades bienveillants se mobiliser pour soutenir un pair confronté aux difficultés personnelles ou au mal du pays, sentiments inhérents à l'éloignement de sa famille.

Lien intergénérationnel : une chanson dans la rue

Dans le milieu de l'enseignement supérieur, nous évoquons souvent l'importance des liens entre étudiants et anciens élèves. Nous savons que cela renforce le réseau, le sentiment d'appartenance et la fierté institutionnelle. Mais généralement, nous tissons ces liens lors de réunions ou d'événements de réseautage sur le campus.

On ne s'attend généralement pas à ce que de tels événements se produisent dans les rues de Londres.

J'étais ravie d'apprendre qu'un ancien élève de Goshen College séjournait justement dans le même hôtel que nous. Mais je n'aurais jamais pu prédire le moment où les étudiants auraient vraiment compris. Nous étions devant l'hôtel quand, soudain, l'hymne de Goshen College a retenti dans le ciel londonien et nous avons croisé Ron Yoder, un ancien élève, qui nous a raconté ses années d'études et son travail ultérieur chez Menno Travel, où il organisait des voyages pour des groupes comme le nôtre.

Ce fut un moment magnifique et presque irréel. Il a instantanément aboli les milliers de kilomètres qui séparent l'Angleterre et l'Indiana, reliant pleinement cette expérience d'études à l'étranger à l'héritage plus vaste de Goshen. Ce fut également un honneur de présenter cet ancien élève à vingt étudiants exceptionnels qui représentent avec brio notre institution à l'étranger.

Perspective d’avenir

Certains de mes plus beaux souvenirs de ce voyage ne se sont pas déroulés devant les grands monuments, mais autour d'une table. Partager un repas avec de petits groupes d'étudiants m'a permis de découvrir leur intelligence brillante. Nous avons abordé des sujets aussi variés que la politique, les voyages internationaux, l'avenir de l'intelligence artificielle et leurs aspirations professionnelles.

Il y a trois ans, je contemplais Goshen de l'extérieur. Aujourd'hui, en arpentant les rues de Londres aux côtés de ces étudiants, je suis immensément fier de faire partie de cette communauté. L'avenir est prometteur, à l'image de ces vingt citoyens du monde qui conquièrent actuellement Londres.

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Richard Orr est l'époux de Roy Edward Jackson, professeur au Goshen College. Il est également vice-président de la communication et du marketing du Thiel College, situé dans le nord-ouest de la Pennsylvanie.