Retraite finale en Équateur

Par Hillary Harder

Le dimanche 26 juillet, nos étudiants sont rentrés à Quito après leurs missions de service civique et nous avons entamé notre dernière retraite ensemble ! L’après-midi a été marquée par de joyeuses retrouvailles à l’arrivée de chaque étudiant à la Casa de Espiritualidad, notre maison à Quito. Le soir, nous avons fêté l’anniversaire de Maille et Dayanara, nées toutes deux en juillet.

Lundi, les étudiants ont finalisé leurs présentations pour le Projet de Recherche Immersive Communautaire (PRIC). Ce projet, qui constitue le principal axe académique du stage, consiste en des entretiens et une étude observationnelle au sein de la communauté d'accueil. Chaque étudiant a choisi un thème ou un sujet précis en lien avec son lieu de stage et a mené des entretiens avec au moins trois membres de cette communauté. Ensuite, à partir de leurs notes d'entretien, de leurs observations personnelles et de leurs recherches, les étudiants ont rédigé un rapport final et préparé une présentation synthétisant leur projet et les enseignements tirés de leurs recherches.

Les élèves ont réalisé un travail exceptionnel sur leurs projets ICR ! Chaque présentation a mis en lumière les points de convergence entre leurs passions et leurs intérêts, ainsi que la dynamique unique de leurs communautés de service. Les sujets abordés comprenaient :

• Les relations entre la médecine occidentale et la médecine traditionnelle dans les pratiques de santé communautaire à Riobamba (Dayanara)
• Comparaisons et contrastes entre la cosmovision andine et les principes catholiques du travail social dans une organisation communautaire à San Simon (Luca)
• Promouvoir la communauté, la sécurité et les droits humains au sein de la communauté sourde de Quito (Maille)
• Diffusion axée sur la communauté à la station de radio communautaire de Salinas (Mackenzie)
• L'importance de l'égalité d'accès à l'éducation musicale pour les jeunes de Riobamba (Kate)

Lors de notre journée à la Casa de Espiritualidad, nous avons partagé des repas avec certains de nos partenaires équatoriens pour prendre de leurs nouvelles, les remercier et leur dire au revoir. Nos professeurs d'espagnol, Silvia et Fernanda, sont venues déjeuner et nous avons partagé de nombreux souvenirs et de bons moments de rire. Pour le dîner, nous avons retrouvé notre coordinateur sur place, Klever, qui avait préparé une activité à la fois ludique et enrichissante : ayant conservé les post-it de la séance d'orientation de mai dernier, sur lesquels les étudiants avaient noté leurs espoirs et leurs craintes concernant le programme SST, il les a distribués et leur a demandé de réfléchir à leur ressenti actuel par rapport à ces émotions et expériences. Nous avons été profondément touchés par cette occasion de dire au revoir à ces partenaires qui ont tant fait pour notre groupe, et de les remercier pour leur temps, leur énergie et leur bienveillance.

Mardi, nous sommes montés dans le bus et avons pris la direction de notre dernière destination : la Casa de Retiro Francisco de Sales, un magnifique centre de retraite situé près de Quito. Les allées paisibles, les hamacs, la piscine et les vastes installations offraient le cadre idéal pour se détendre et terminer nos activités ensemble.

Une retraite finale typique du programme SST comprend plusieurs volets, et la nôtre n'a pas fait exception. Tout d'abord, il y a un cours de synthèse à suivre : GLST 305, le projet d'intégration SST. Ce cours s'articule autour de deux thèmes principaux – l'identité et la responsabilité sociale – et propose des activités, des discussions et des travaux écrits qui incitent les étudiants à réfléchir à l'évolution de leurs conceptions de ces deux aspects durant leur séjour en Équateur, et à ce qu'ils souhaitent intégrer dans leur vie aux États-Unis.

La retraite comprend également des exercices conçus pour aider les étudiants à approfondir la question de leur retour aux États-Unis. Nous leur avons demandé de créer une affiche listant ce qui leur manquera de l'Équateur et ce qu'ils ont hâte de retrouver chez eux ; de choisir un coin de la pièce avec une pancarte indiquant « excité », « nerveux », « triste » ou « incertain » en réponse à des questions reflétant différents aspects du retour ; et de participer à des jeux de rôle simulant leurs premières 48 heures aux États-Unis, ou des conversations avec des personnes fictives ayant différents niveaux de compréhension de ce que signifie avoir passé trois mois à l'étranger.

Nos élèves ont fait un travail remarquable en participant pleinement à toutes ces activités. Malgré la multitude d'émotions qu'ils ressentaient face à tous ces changements, ils ont su rester pleinement présents les uns aux autres et faire preuve de leur attention et de leurs réflexions habituelles, si précieuses pour faciliter leur retour à la maison après le séjour en milieu scolaire. Et, comme toujours, ces séances ont été empreintes de rires et d'une profonde bienveillance.

Finalement, notre retraite était placée sous le signe du partage et de la convivialité ! Nous avons savouré de délicieux repas ensemble, passé des heures autour d'un feu de camp à raconter des histoires et à partager des souvenirs, profité des après-midi ensoleillés pour nager et simplement passer du temps à discuter et à rire ensemble.

Hier soir, nous sommes montés dans le bus pour la dernière fois et avons emmené les étudiants à l'aéroport. Entre embrassades et adieux, nous les avons accompagnés pour leur voyage de retour, avec l'impression que le temps s'était arrêté depuis notre rencontre à cet endroit précis en mai, et la satisfaction d'avoir créé tant de précieux souvenirs et vécu tant d'expériences intenses. En leur disant au revoir, nos cœurs étaient emplis de gratitude pour les liens profonds et les apprentissages indélébiles que ce séjour en Équateur nous a offerts à tous.