Canyons, baseball de niveau A et Vieux San Juan

Cette semaine, nous avons eu l'opportunité d'affronter les deux derniers champions nationaux portoricains de la ligue de baseball Single A, qui compte un peu plus de 80 équipes réparties dans 50 municipalités de l'île. Les champions des deux dernières saisons sont basés dans la région où nous séjournions, près de Barranquitas, à Porto Rico, dans la région montagneuse centrale de l'île. Barranquitas était un lieu de prédilection pour beaucoup d'entre nous, avec ses températures plus fraîches, ses vues imprenables sur les montagnes et ses routes de montagne incroyablement sinueuses. Les deux équipes que nous avons rencontrées cette semaine étaient très talentueuses, et c'était un plaisir de constater leur culture d'évaluation continue et de collaboration entre coéquipiers tout au long des matchs. Leur passion pour le jeu était palpable, et l'opportunité de jouer dans un stade avec les montagnes en toile de fond, et, pour le deuxième match, sous une légère brume tropicale, fut une expérience vraiment unique.

Les habitants de Barranquitas nous ont réservé un accueil incroyablement chaleureux, et la municipalité nous a même adressé une proclamation officielle de bienvenue avant notre premier match. À Barranquitas, en plus de disputer deux matchs, les joueurs de GC ont eu l'occasion d'encadrer des entraînements de baseball avec des enfants de 8 à 13 ans. Ce fut une belle opportunité de partager notre passion pour ce sport que les garçons de tous âges adorent. Nous avons également visité la ville, nagé dans la piscine municipale et randonné jusqu'à un magnifique point de vue sur un canyon, d'où l'on peut admirer une immense cascade dévalant la montagne.

Alors que notre séjour à Porto Rico touche à sa fin, nous avons quitté les montagnes pour la côte afin de profiter un peu plus de la plage et d'explorer le Vieux San Juan. Dans cette ville, nous avons visité des forts coloniaux espagnols vieux de 500 ans, flâné dans les ruelles étroites et découvert les difficultés rencontrées au quotidien par les Portoricains : conditions économiques précaires, réseau électrique fragile, complexité historique des relations entre les États-Unis et Porto Rico, et impacts positifs et négatifs du tourisme sur l'économie locale. Nous avons discuté en groupe de la différence entre le tourisme, où l'on cherche à maintenir son confort habituel dans un environnement différent (climatisation, alimentation, etc.), et l'objectif du programme GC (intégration au sein des communautés locales). Ces différences peuvent engendrer un certain inconfort chez les étudiants (climatisation irrégulière, nourriture inconnue, douches froides et langues différentes parlées autour de nous chaque jour). La constance de ces différences peut être déconcertante et, parfois, psychologiquement épuisante pour les élèves, qui aspirent à retrouver leurs habitudes, leurs repas familiers et le confort de leur foyer. En tant qu'encadrants, nous les encourageons souvent à ne pas considérer ce confort comme un dû, et à prendre conscience du caractère temporaire de leur expérience ailleurs. Nous les incitons à s'adapter au mieux à ces différences et à utiliser ce contraste pour développer la gratitude et l'empathie. Même si les élèves peuvent ressentir une certaine mauvaise humeur et un malaise croissant face à cette nouvelle situation, la capacité d'adaptation est une compétence essentielle qui leur sera précieuse dans les années à venir. Ainsi, alors que nous rentrons aux États-Unis continentaux pour le Memorial Day, nous célébrons les perspectives acquises ici à Porto Rico et l'impact que ces souvenirs auront sur nous dans les mois et les années à venir.