La beauté de la nature, les édifices coloniaux et la valeur de la patience

Notre premier week-end à Porto Rico nous a permis de nous imprégner pleinement de la beauté de l'île. Samedi, nous avons commencé par un trajet en voiture, suivi d'une randonnée dans El Yunque, le célèbre parc national montagneux et forestier de Porto Rico, qui abrite le point culminant de l'île, à environ 1 067 mètres d'altitude. Notre groupe d'étudiants sportifs a gravi à toute vitesse un sentier bien entretenu qui serpente jusqu'au sommet du pic El Yunque. Nous nous sommes arrêtés à une tour d'observation, puis avons continué jusqu'au sommet pour profiter d'une vue spectaculaire à 360 degrés sur l'île, notamment un magnifique aperçu de la plage de Luquillo, où nous allions nous rendre plus tard dans la journée. Après la randonnée, nous avons passé une heure plus bas, au bord d'une rivière à El Yunque, jonchée d'énormes rochers charriés par les eaux depuis les hauteurs. Bien sûr, plusieurs jeunes hommes (et un homme plus âgé – moi) ont remonté la rivière, se frayant un chemin entre les rochers.

Après avoir quitté El Yunque, nous nous sommes dirigés vers la plage de Luquillo, l'un des endroits les plus populaires auprès des touristes et des locaux, pour sa longue bande de restaurants délicieux et son immense bassin semi-circulaire aux vagues vert turquoise, apaisées par un grand banc de sable plus au large, à l'embouchure de la zone côtière qui constitue Luquillo.

Dimanche, grâce aux smartphones, nous avons pris des nouvelles de nos mamans pour leur souhaiter une bonne fête des Mères. Après un copieux brunch, nous avons flâné dans le centre historique de Fajardo, où les élèves ont découvert l'architecture coloniale espagnole typique de l'Amérique latine : une place centrale, une église catholique et des bâtiments administratifs locaux, régionaux et nationaux.

Nous avons ensuite longé la côte pour découvrir différents aspects de la vie dans les petites villes côtières de Porto Rico, où les dégâts causés par le puissant ouragan Maria en 2017 sont encore visibles. Nous sommes finalement arrivés dans un quartier résidentiel huppé, abritant une forêt de ptérocarpes unique en son genre. Cette forêt joue un rôle essentiel dans la purification naturelle de l'eau pour la communauté, et cet écosystème unique, bien que marécageux, est exempt de moustiques grâce aux excrétions des racines de ces arbres.

Finalement, nous sommes remontés la côte pour profiter d'un dernier repas en plein air avant de regagner nos hébergements pour la nuit. L'un des enseignements les plus marquants de cette journée fut sans doute la patience. Notre groupe de 29 personnes, affluant dans les petits restaurants locaux, a mis le personnel à rude épreuve, surtout le jour de la Fête des Mères. Au total, nous avons passé près de six heures dans les deux restaurants visités, la plupart du temps à attendre patiemment (et parfois avec impatience) nos plats. Plusieurs étudiants ont souligné que cette expérience les avait incités à ralentir le rythme et à être patients, et à apprécier d'autant plus le plaisir de savourer un bon repas.