L'histoire de deux universités

Au cours de notre dernière semaine au Guatemala, nous avons pu visiter deux campus universitaires et échanger avec des étudiants. Le contexte actuel est particulièrement chargé pour l'enseignement supérieur au Guatemala, suite à l'élection d'un nouveau recteur pour la seule université publique du pays, l'Universidad de San Carlos (USAC). Des observateurs internationaux et des instances nationales ont émis des accusations de fraude, ce qui a conduit un juge civil à suspendre provisoirement les résultats de l'élection cette semaine. Pour plus d'informations, voir cette déclaration de l'Organisation des États américains, publié à la veille des élections.

Par Ava Egolf 

Notre itinéraire initial prévoyait la visite du campus principal de l'Universidad de San Carlos, mais la veille, nous avons appris que le lieu de la visite avait été modifié et que nous nous rendrions sur un campus satellite. En effet, le campus principal est actuellement fermé suite à des manifestations étudiantes contre la récente élection du président de l'université, qu'ils accusent de fraude électorale et de corruption politique au sein de l'établissement. 

Malgré les circonstances, le campus satellite que nous avons visité était animé par la présence d'étudiants. Dès l'entrée, impossible de manquer la musique forte et un match de futsal en cours. Ce campus abrite les départements de médecine et de psychologie de l'USAC. Nous avons eu l'occasion de visiter un laboratoire d'anatomie, où nous avons observé des spécimens fascinants que je n'avais jamais vus dans un laboratoire d'anatomie du Goshen College !

Au cours de notre visite, nous avons constaté à quel point de nombreux aspects de l'université publique sont gérés par les étudiants. À la faculté de médecine, par exemple, des groupes d'étudiants organisent eux-mêmes les services de tutorat. C'est très différent de mon expérience au Goshen College, où je peux contacter un membre du personnel pour obtenir un tuteur. Nous avons également entendu des étudiants nous parler de l'importance de s'engager en politique et dans les mouvements sociaux. D'autant plus que l'USAC a son mot à dire sur les lois adoptées par le gouvernement guatémaltèque, ce qui confère à cette institution et à ses dirigeants une influence considérable sur l'orientation du pays.

C'était vraiment génial de découvrir ce qu'est une université publique au Guatemala et de comparer cette expérience à celle que j'ai eue au Goshen College, voire à celle d'autres établissements que j'ai visités. Voir à quel point les étudiants étaient impliqués sur le campus était intéressant et m'inspire même à m'investir davantage.

Par Sarah Elfrey 

Notre journée s'est conclue par la visite de l'Université Rafael Landívar, une université privée. Comme c'est souvent le cas ici, nous avons été accueillis avec une hospitalité chaleureuse et une énergie communicative. Au Guatemala, le droit à l'éducation n'est pas toujours garanti et les étudiants doivent constamment se battre pour l'obtenir. J'étais donc impatiente de découvrir l'expérience au sein d'une université privée. Je souhaitais observer comment elle prend en charge ses étudiants et leur offre les meilleures chances de réussite, mais aussi comment elle s'implique auprès de la communauté. 

Dès la présentation inaugurale, nous avons compris ce qui est au cœur de la mission de l'Universidad Rafael Landívar : le service à la communauté. Cette université compte neuf campus à travers le Guatemala. Trois de ces campus abritent des centres appelés CIP (Centros Landivarianos Integrales de Proyección). Les CIP offrent des soins médicaux et dentaires, une assistance juridique, des thérapies et d'autres services à la communauté locale, ainsi qu'à leurs propres étudiants. L'objectif est d'implanter à terme ces centres sur l'ensemble des neuf campus. 

Ces centres permettent également aux étudiants de s'intégrer à la communauté. Pour obtenir leur diplôme, les étudiants effectuent un stage dans l'un des domaines proposés par les centres. Cela leur permet non seulement de tisser des liens avec la communauté, mais aussi d'acquérir une expérience concrète et pratique. Lors de notre précédente visite de l'USAC, un représentant étudiant a souligné que les exigences de l'université en matière de stages, de mémoires de fin d'études et autres acquis pédagogiques constituent un bon indicateur de la qualité de l'enseignement dispensé aux étudiants. Il semble que l'Universidad de Rafael Landívar veille non seulement à ce que les étudiants acquièrent cette expérience, mais aussi à ce qu'ils la partagent avec leur communauté. 

Après une série d'activités brise-glace, notre séance s'est conclue par des discussions de groupe portant sur différentes questions politiques, telles que l'impact des réseaux sociaux sur la diffusion de l'information et les mouvements étudiants historiques. Nos réponses n'étaient pas limitées au Guatemala ; il était donc enrichissant de découvrir les mouvements historiques qui ont eu lieu dans d'autres pays. 

J'ai vraiment apprécié notre visite à l'Université Rafael Landívar, qui m'a permis de mieux comprendre l'impact des étudiants et de leurs actions. Nous avons eu le plaisir de sympathiser avec certains étudiants guatémaltèques et avons même dansé la bachata avec eux. Je sais que je parle au nom de tous en disant combien nous sommes reconnaissants d'avoir vécu cette expérience.