Un héritage familial de service, perpétué un repas à la fois

Pour Sandy Kennedy '67Pour elle, le service n'est pas simplement quelque chose qu'elle fait ; c'est une partie intégrante de sa personnalité.

Élevée dans une famille profondément engagée auprès des autres, Kennedy a grandi entourée de personnes qui mettaient leur foi en pratique. Plusieurs de ses oncles ont servi dans des camps de Service public civil pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa tante, Lois Gunden, a été reconnue Juste parmi les Nations pour avoir sauvé des enfants juifs pendant l'Holocauste. Sa tante Ruth Gunden (promotion 52) a été une figure pionnière du Goshen College, fondant la première équipe féminine de basketball et la première équipe sportive féminine interuniversitaire de l'établissement en 1958, et devenant par la suite la première femme à diriger une unité d'études et de service communautaire. Son héritage perdure grâce au prix Dr. Ruth Gunden Champion of Character et à la bourse sportive Ruth E. Gunden, tous deux créés pour soutenir et honorer les étudiantes-athlètes.

« Vous savez, certaines familles ont des liens avec l'armée ? » demanda Kennedy. « Ma famille a servi dans l'armée. »

Cet héritage de compassion et de service, renforcé par sa foi et son expérience à GC, continue de la guider aujourd'hui en tant que coordinatrice de la section de Tampa, en Floride, de End 68 Hours of Hunger, une organisation nationale à but non lucratif qui fournit de la nourriture aux enfants confrontés à la faim les week-ends.

Après avoir obtenu ses diplômes en éducation primaire et en français au Goshen College, Kennedy a enseigné en CE1 à l'école élémentaire d'Ottawa à Mt. Clemens, dans le Michigan, pendant quatre ans avant de se consacrer à l'éducation de ses deux enfants. À son retour sur le marché du travail, elle s'est retrouvée à la pointe des technologies éducatives, travaillant pour une entreprise fournissant des ordinateurs aux écoles confessionnelles, à une époque où ce type de technologie était encore relativement rare. Elle a ensuite commencé à donner des cours d'informatique au collège fréquenté par sa fille. « Je me suis considérée comme une experte en technologies jusqu'à ma retraite d'un établissement scolaire en Floride en 2011 », a déclaré Kennedy.

Les compétences organisationnelles et techniques qu'elle a développées tout au long de sa carrière jouent aujourd'hui un rôle essentiel dans la coordination de la logistique complexe de l'initiative « End 68 Hours of Hunger ». Fondée en 2011, cette organisation s'attaque à un manque crucial pour les enfants en situation d'insécurité alimentaire. « Il s'agit d'une estimation du temps qui s'écoule entre le déjeuner gratuit du vendredi et le petit-déjeuner gratuit du lundi matin », explique Kennedy. « Beaucoup d'enfants mangent très peu, voire pas du tout, pendant cette période. »

Lorsque l'église de Kennedy a lancé une antenne locale dans la région de Tampa en 2014, elle s'y est impliquée presque immédiatement. « Nous avons commencé dans des écoles situées dans des quartiers relativement épargnés par la pauvreté », a-t-elle expliqué. « Nous ne savions pas de combien d'argent nous aurions besoin, car nous devions collecter nos propres fonds », a ajouté Kennedy. L'antenne a débuté avec une seule école et 25 enfants. Onze ans plus tard, elle accompagne près de 1 000 enfants chaque année.

Aujourd'hui, Kennedy coordonne environ 200 bénévoles et supervise cinq banques alimentaires desservant les écoles du comté de Hillsborough. En étroite collaboration avec les assistantes sociales scolaires, l'organisation recense les familles dans le besoin et recueille des informations essentielles, notamment le nombre d'enfants par foyer, les allergies alimentaires et les ressources disponibles pour cuisiner.

Chaque semaine, des bénévoles achètent des aliments, préparent des sacs et organisent les livraisons. Du lundi au jeudi, des équipes assemblent des colis alimentaires personnalisés pour chaque famille. Le vendredi, les bénévoles livrent les sacs aux écoles, où ils sont distribués aux enfants avant le week-end.

« C'est une activité qui demande beaucoup de travail et d'échanges de courriels », a déclaré Kennedy. « L'objectif est de leur faciliter la vie, et cela ne peut se faire sans les bénévoles. Nous ne pouvons absolument pas y arriver sans eux. »

Bien que ce travail exige une coordination minutieuse, Kennedy reste motivé par une conviction simple : « Il ne s’agit pas de moi. Je crois en Michée 6:8 : “Pratiquez la justice, aimez la miséricorde et marchez humblement avec Dieu” », a déclaré Kennedy. « Je suis là pour améliorer la vie de quelqu’un. »

Après plus de dix ans d'engagement auprès de l'association End 68 Hours of Hunger, Kennedy continue de puiser son espoir dans le nombre croissant de personnes prêtes à s'investir à ses côtés. « C'est le nombre de personnes qui se soucient de nous », a-t-elle déclaré. « C'est ce qui me donne espoir. »

Pour Kennedy, une vie consacrée au service des autres a bouclé la boucle : perpétuer un héritage familial, refléter les valeurs qu'elle a adoptées au Goshen College et contribuer à garantir que des centaines d'enfants aient de la nourriture lorsqu'ils en ont le plus besoin.