« Traduire, comprendre, transmettre »

« Traduire, comprendre, transmettre. » – Traduction anglaise d'une nouvelle affiche apposée devant la principale église réformée de Zurich, commémorant les événements de 1525.

Dans le cadre des célébrations du 500e anniversaire de l'anabaptisme cette année, Kevin et moi sommes avec Joe Springer (conservateur émérite de la bibliothèque historique mennonite du Goshen College), Jo-Ann Brant (professeure émérite de Bible et de religion) et plusieurs autres de l'Église mennonite du College, pour découvrir l'histoire anabaptiste en Suisse et en Allemagne.

Nous avons commencé à Zurich, sur le site d'un ancien monastère où Ulrich Zwingli, Felix Manz, Conrad Grebel et d'autres étudiaient les langues, traduisant et cherchant à comprendre le sens de la Bible pour eux-mêmes et pour le monde qui les entourait. Leurs univers ont été transformés et ils ont transmis les nouvelles connaissances qu'ils ont découvertes.

Ces jeunes adultes traduisaient des passages des Évangiles décrivant le baptême de Jésus adulte par Jean – un contraste frappant avec les baptêmes d'enfants imposés par le gouvernement à l'époque. C'est ainsi que, dans une maison d'une petite rue pavée voisine, Conrad Grebel baptisa George Blaurock, qui à son tour baptisa d'autres personnes, dont Felix Manz. Il ne s'agissait pas seulement d'un acte d'obéissance au message de l'Évangile, mais aussi d'une action qui commença à dissocier les idées nouvelles de ces baptiseurs ( Täufer ) de l'idéologie de l'État, à savoir le Saint-Empire romain germanique.

Je me demande ce qu'ils ont vécu lors de ce baptême collectif. Dans quelle mesure ont-ils forgé une nouvelle identité de disciples du Jésus qu'ils découvraient en traduisant et en commentant les Évangiles dans leur propre langue ? Dans quelle mesure ont-ils consciemment résisté à une théocratie devenue étrangère à leur nouvelle pensée ? L'histoire nous apprend qu'il en fut ainsi. Ils ont engendré un mouvement spirituel et une réforme radicale des relations entre l'Église et l'État.

Il existe une parenté entre ces anciens étudiants passionnés de Zurich et les étudiants du Goshen College d’aujourd’hui – une parenté fondée sur l’apprentissage actif et la découverte, s’efforçant d’incarner ce que nous apprenons et vivant dans le contexte d’une petite communauté marquée par le courage et l’œuvre transformatrice et libératrice de l’Évangile.

Ces idées nouvelles suscitèrent la controverse et de vifs débats. Zwingli demeura un réformateur, mais choisit finalement de réformer au sein des structures politiques de l'Église et de l'État locaux. Une imposante statue de bronze lui rend hommage en tant qu'humaniste, traducteur de la Bible et prédicateur. Felix Manz diffusa les idées anabaptistes et développa le mouvement des petits groupes d'hommes et de femmes lisant ensemble les Écritures. Il fut arrêté et exécuté par noyade pour avoir participé à des baptêmes d'adultes. Manz est honoré comme « Täufer » (baptiseur) par une plaque de bronze apposée sur les rives de la Limmat, à l'endroit même où il se noya (voir photo ci-dessus).

Un élément essentiel de ces réformes résidait dans l'étude des langues et des textes par les étudiants, leurs débats et discussions d'idées, ainsi que leur mise en pratique dans une société en pleine mutation . Ces jeunes réformateurs trouvaient la liberté dans la foi et agissaient librement en disciples de Jésus, par des actes simples qui représentaient une menace si grande pour l'État qu'ils furent emprisonnés, persécutés, bannis et exécutés. Zurich devint « libre d'anabaptistes » après une période de persécution concertée et d'exclusion des voix dissidentes.

Ce n'est pas le cas dans le canton voisin de Berne. Bien que les Bernois aient instauré une autorité spéciale pour emprisonner, tuer et bannir les anabaptistes, ils n'y sont jamais parvenus pleinement malgré leurs efforts. À Berne, nous avons rencontré une mennonite suisse, Elsbeth Zürcher, qui a contribué à la conception de stations relatant l'histoire des anabaptistes bernois à travers une visite guidée des sites clés. Nous avons visité le château de Trachselwald, dans la région rurale de l'Emmental bernois, où les anabaptistes étaient emprisonnés et « traités ». Aujourd'hui, les anciennes cellules de prison du château abritent une vaste exposition sur le mouvement anabaptiste intitulée « Chemins de liberté ». En 2017, les autorités du canton de Berne ont organisé une cérémonie pour demander pardon aux mennonites suisses présents aujourd'hui.

Il existe une parenté entre ces anciens étudiants passionnés de Zurich et les étudiants du Goshen College d’aujourd’hui – une parenté fondée sur l’apprentissage actif et la découverte, s’efforçant d’incarner ce que nous apprenons et vivant dans le contexte d’une petite communauté marquée par le courage et l’œuvre transformatrice et libératrice de l’Évangile.

Je me demande : quelles vérités l’Esprit détient-il qui nous libéreront de nouvelles manières en ces temps ?

Rebecca Stoltzfus