Le programme d'honneur encourage la camaraderie et les conversations

Il y a un an, un groupe de 12 étudiants de première année du Goshen College a entamé une expérience totalement inédite : la première promotion du programme d’excellence du GC , une nouvelle initiative conçue pour offrir aux étudiants brillants et curieux un espace d’études interdisciplinaires approfondies dès le premier jour de leurs études supérieures.

Alors que le programme Honors entre dans sa deuxième année, Goshen accueillera 15 nouveaux étudiants Honors de première année, tout en permettant aux étudiants de deuxième année du programme de repousser leurs limites en tant qu'écrivains et chercheurs, tout en s'engageant dans des discussions complexes et interdisciplinaires - non seulement au sein de la cohorte, mais sur tout le campus.

La cohorte semblait cohésive et soudée, mais en même temps inclusive, explique Robert Brenneman, directeur des honneurs et professeur de justice pénale et de sociologie.

« Il y a beaucoup de camaraderie et de bonne humeur entre les étudiants », a déclaré Brenneman. « Mais je n'ai pas vu de table d'honneur à la cafétéria ; on ne dirait pas qu'il y a un clan. »

En plus des cours, les étudiants du programme se réunissent environ une fois par mois pour des activités originales, comme un concours de sculpture de citrouilles ou diverses excursions. En mars, ils se sont rendus au Musée d'art Raclin Murphy de l'Université de Notre-Dame et ont visité le campus de Notre-Dame afin de réfléchir aux écoles supérieures et professionnelles.

Levi Moser, étudiant en deuxième année de sciences environnementales et président élu du groupe, était du même avis.

« Lorsque nous faisons des choses ensemble, comme la discussion lors du cours auquel nous avons tous participé, c'est vraiment vivant », a-t-il déclaré. « Nous avons bénéficié d'une excellente contribution de la part de chacun, et c'était un plaisir. »

Selon Brenneman, l’une des véritables forces du groupe était sa diversité, non seulement ethnique et raciale, mais aussi académique.

« Je ne pense pas qu'une seule spécialisation compte plus d'un étudiant dans sa cohorte », a déclaré Brenneman. « C'est un pur hasard, mais c'est ce que nous espérions en concevant un programme encourageant l'apprentissage interdisciplinaire sous forme de séminaire en petit comité. »

Le premier cours de spécialisation des étudiants, intitulé « Modernité et spiritualité » , leur servait d'introduction à la recherche universitaire tout en explorant des questions philosophiques et théologiques. Dispensé par Philipp Gollner, professeur d'histoire, le cours couvrait la période allant de la Réforme au postmodernisme et se concluait par un projet final exigeant des étudiants l'élaboration d'une thèse, la réalisation de recherches primaires et un processus de révision structuré.

Gollner a déclaré qu'il avait apprécié le large éventail de sujets de recherche choisis par les étudiants pour leur mémoire final, ainsi que les discussions en classe, qui, selon lui, se déroulaient « à la manière traditionnelle de l'histoire : tables disparues, assis en cercle et discutant de ce que nous lisons ».

Moser l'a décrit comme « le meilleur [cours] que j'ai jamais eu pour discuter ».

Il a déclaré que grâce à la diversité des filières et à la motivation académique, les discussions en classe étaient animées et pertinentes. « Les participants étaient préparés et impliqués, ce qui m'a donné envie d'être prêt chaque jour. »

Comme l'a dit Ehst : « Un étudiant de première année n'est pas qu'un étudiant de première année. Il existe une multitude de profils d'apprenants, chacun ayant des besoins spécifiques, et un programme comme celui-ci prend mieux en compte cette diversité. »

Ehst, qui a de l'expérience dans l'éducation primaire et secondaire, a déclaré que des programmes comme celui-ci ont été mis en place dans de nombreuses écoles secondaires comme mesure d'équité entre les étudiants - et Gollner convient que le même concept s'applique à ce campus universitaire.

« Goshen a toujours su susciter cette curiosité et ce dynamisme », a-t-il déclaré. « Mais l'emplacement de ces lieux n'a pas été clairement indiqué ; pour les nouveaux étudiants ou les professeurs issus d'une autre culture, cela peut être plus difficile à cerner. »

Gollner, qui est autrichien, a poursuivi : « Le programme Honors est un point d'atterrissage explicite qui ouvre la porte à tous ceux qui souhaitent postuler. »

Dans un mois, les étudiants de deuxième année commenceront un cours intitulé « Sommes-nous encore humains ? » avec Jessica Baldanzi, professeure d'anglais, qui abordera le lien toujours croissant entre les humains et la technologie, tandis qu'une nouvelle promotion d'étudiants de première année suivra le cours « Modernité et spiritualité » de Gollner.

« Ce sera fascinant de voir comment ces étudiants évolueront au cours des trois prochaines années », a déclaré Ehst. 

De son côté, Moser a acquiescé, affirmant qu'il était enthousiaste pour l'avenir.

« On m'a vraiment poussé, et j'ai l'impression que ça m'a mieux préparé pour certains de mes autres cours », a-t-il déclaré. « Ce devoir était le plus gros projet que j'aie jamais réalisé, mais je suis content de l'avoir fait. »

« Rien à redire jusqu'à présent. C'est une bonne chose de commencer et j'ai hâte de voir où ça va. »