À la recherche de Becky : Recherche sur les tortues menacées à Merry Lea

Cet article a initialement paru dans le numéro printemps/été 2024 du Bulletin.

Mary Jane Rieth , cofondatrice du Centre d'apprentissage environnemental Merry Lea de GC, a toujours envisagé ce domaine de 1,189 hectares comme un lieu où les étudiants de premier cycle de l'université et d'ailleurs pourraient apprendre à mener des recherches écologiques. Elle savait que ces expériences les prépareraient à la réussite dans leurs projets futurs.

Mary Linton , ancienne professeure à Goshen et chercheuse associée à Merry Lea , a joué un rôle déterminant dans la concrétisation de la vision de Mary Jane. Dans les années 1990, elle impliquait régulièrement des étudiants de premier cycle de Goshen College dans ses recherches herpétologiques à Merry Lea. Plus récemment, Suzanne Beyeler (promotion 95) , ancienne professeure agrégée d'études environnementales à l'Université de Manchester et actuellement professeure agrégée de biologie à l'Institut de technologie de l'Indiana, et Jason Martin , directeur exécutif de Merry Lea, ont poursuivi cet effort en lançant une étude sur la tortue de Blanding, une espèce menacée dans l'État, à Merry Lea en 2021. Depuis, ils impliquent chaque année des étudiants de Goshen College et de l'Université de Manchester dans ce projet, notamment grâce à une bourse de recherche d'été de Goshen College financée annuellement par Merry Lea et portant le nom de Mary Linton, décédée en 2021.

Depuis 2021, des étudiants chercheurs ont découvert 15 tortues dans cinq zones humides de Merry Lea, dont quatre n'avaient jamais été observées auparavant. Ils ont même baptisé l'une d'elles Becky en hommage au président Stoltzfus. Chaque tortue a été mesurée, pesée et gravée d'un motif unique d'encoches peu profondes sur sa carapace avant d'être relâchée, afin de pouvoir être identifiée à nouveau en cas de nouvelle rencontre. Ils ont également fixé de petits émetteurs radio à six de ces tortues, permettant ainsi de les localiser à distance grâce à une antenne et un récepteur. Le suivi de chaque tortue a permis aux chercheurs de mieux comprendre son habitat et son comportement.

La présence de tortues de Blanding à Merry Lea témoigne du travail remarquable de Bill Minter , directeur de la gestion des terres de Merry Lea. En effet, des tortues ont été découvertes dans plusieurs zones humides qu'il a restaurées au cours de ses 33 années de carrière. Sans ses efforts, ces tortues auraient probablement disparu de Merry Lea.

Grâce à leur participation à cette étude et en travaillant avec des pairs et des mentors d’un autre collège, les étudiants de premier cycle du GC sont mieux préparés à s’engager dans l’approche collaborative nécessaire pour s’attaquer à nos problèmes environnementaux les plus urgents.

Par Kayla Beasley