Les Andes magiques et mystiques…

La semaine dernière, nous avons entrepris un voyage vers le sud, à travers les Andes équatoriennes, à la découverte de ces paysages époustouflants et de leurs habitants. En serpentant autour de gorges d'une profondeur inimaginable, de cols escarpés et de villages d'altitude, le paysage a évolué, mais les montagnes s'étendaient à perte de vue. En traversant les nuages, bien plus près de l'atmosphère terrestre que la plupart d'entre nous, nous avons imaginé ce que serait la vie avec nos semblables en ces lieux…

Notre première étape, loin au sud de Quito, fut Cuenca, à l'origine terre des indigènes Cañari, puis capitale coloniale des Incas, puis des Espagnols. Cuenca est une magnifique ville nichée au cœur d'un parc national montagneux et accidenté, traversée par quatre rivières. Cuenca est imprégnée d'histoire à chaque recoin, avec ses ruines cañari et incas, et ses influences européennes notables dans l'architecture et la structure de la ville.

Après quelques jours passés à explorer Cuenca, nous sommes repartis vers le nord pour explorer Ingapirca, les ruines d'un temple cañari et inca où les souverains cañari et incas vénéraient autrefois leurs dieux de la lune et du soleil. C'est le mini-Machu Picchu équatorien. Ce complexe comprenait une partie du chemin inca qui traversait autrefois tout l'empire inca, du sud du Chili au sud de la Colombie, sur presque toute la largeur des Andes.

Après avoir quitté Ingapirca, nous avons pris la direction du nord, en direction d'une communauté indigène perchée sur les hauteurs de Rio Bamba. Le terrain était accidenté et la communauté difficile d'accès, comme c'est souvent le cas en Équateur, mais le voyage en valait la peine. À notre arrivée, nous avons eu droit à un repas préparé par la communauté : pommes de terre oranges cultivées localement, melloco (un tubercule au goût unique), énormes fèves, soupe poulet-pommes de terre, cuy (cochon d'Inde) et pommes de terre jaunes. Après le repas, nous avons été chaleureusement accueillis par les membres de la communauté qui nous ont présenté leur village isolé. Ils nous ont expliqué les défis auxquels ils sont confrontés en tant que communauté luttant pour survivre face aux impacts de la mondialisation et nous ont invités à collaborer avec eux pour trouver des solutions.

Après avoir quitté la communauté indigène et être descendus vers la ville de Rio Bamba pour la nuit, nous nous sommes réveillés avec une vue imprenable sur la plus haute montagne d'Équateur, le Chimborazo enneigé, dominant la ville. Après avoir quitté Rio Bamba, nous avons repris notre randonnée vers le nord, serpentant à nouveau à travers des gorges incroyablement profondes, cernées de nuages et de brume. En quittant la route panaméricaine au sud de Quito, nous avons traversé le « Paramo », une toundra d'altitude, là où la plupart des arbres poussent. Notre ascension à travers de fascinants pics escarpés s'est achevée lorsque nous avons atteint le magnifique lac de cratère turquoise de la communauté indigène de Quilotoa.

Après un après-midi et une soirée de randonnée, de kayak et de contemplation de la beauté de Quilotoa et de ses environs, nous nous sommes réveillés le lendemain matin pour reprendre notre route vers Quito. En revenant vers le sud de Quito, nous avons été accueillis par un spectacle aussi insolite que magnifique : les pics volcaniques des « Illinizas » baignés d'une couche de neige fraîchement tombée la veille. En contournant ces magnifiques montagnes, nous avons eu droit à un autre spectacle insolite : le volcan Cotopaxi, deuxième plus haut sommet d'Équateur, entièrement découvert, avec ses glaciers et ses cendres créant un paysage surréaliste.

Au cœur de la beauté de ce lieu mystique, nous avons réfléchi aux forces régionales et mondiales qui créent une telle diversité d'expériences quotidiennes dans la vie des Équatoriens. Des villes dotées de technologies modernes à une vie rurale agraire restée relativement inchangée au fil des siècles, les Équatoriens forment un peuple véritablement diversifié.

Plus que tout, SST continue de remettre en question la perception qu'ont les étudiants de leurs « besoins » et de leurs « envies » en les incitant à réfléchir à la structure de leur vie après l'université. Rien de tel que de découvrir par soi-même le caractère unique de l'existence humaine pour s'ouvrir à tout ce que le monde recèle…