Des idées subversives qui nous ont rendus meilleurs

Cette tribune présidentielle a initialement paru dans le numéro automne/hiver 2023 du Bulletin.

Par Rebecca J. Stoltzfus '83 , présidente du Goshen College

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Le regretté historien américain Carl Becker a écrit à propos de l’enseignement supérieur :

« Établir des centres d’apprentissage en partant du principe que, s’ils sont correctement supervisés, aucune idée subversive n’y sera générée, c’est prendre un grand risque. »

Ce n'est un secret pour personne, et cela n'étonnera personne : le Goshen College a été profondément transformé, voire bouleversé, par l'esprit curieux et passionné de ses étudiants et de son corps professoral, et par les changements radicaux qu'ils ont impulsés. John D. Roth, promotion 81 , professeur émérite d'histoire et éminent spécialiste anabaptiste-mennonite, met en lumière et rend hommage à cette histoire dans son ouvrage : « Un collège mennonite pour tous ? : Le Goshen College et la quête d'identité et d'inclusion, 1960-2020 ».

Les récits de ce livre sont profondément humains – tour à tour désespérants et porteurs d'espoir, mais toujours bouleversants. J'ai été touché et fasciné par les témoignages et les citations saisissantes d'anciens dirigeants qui s'efforçaient de gérer les tensions entre les différentes parties prenantes : conseils d'administration, corps professoral, anciens élèves, responsables religieux, membres de la communauté et étudiants. Parfois, ces tensions sont insoutenables. Des relations se rompent douloureusement ; les obligations liées à des normes et des croyances profondément ancrées sont abandonnées, ouvrant la voie à l'évolution et à de nouvelles perspectives. Une transformation s'opère, avec toutes ses conséquences.

Il s'avère que notre devise fondatrice, d'une simplicité trompeuse, « Une culture de service », inspirée par Jésus, Celui qui sert (Luc 22:27), nous transforme et nous remet continuellement en question, car le monde que nous servons est dynamique et d'une diversité remarquable. Ce monde n'est pas extérieur à notre communauté d'apprentissage ; il fait désormais partie de nous, et c'est tant mieux.

Ainsi, notre quête d'identité et d'inclusion se poursuit ; elle participe à la vitalité créative du Goshen College. La tension est le moteur de notre progression.

Au moment où j'écris ces lignes, de nombreux campus sont en proie à des troubles liés aux violences déchirantes qui se déroulent en Israël/Palestine, attisant l'islamophobie et l'antisémitisme. Les tensions qui émergent sur chaque campus sont façonnées par les étudiants, les professeurs et le contexte local, ainsi que par les événements mondiaux. Je suis reconnaissant que le Goshen College démontre sa capacité, dans son ensemble, à gérer les tensions avec courage, créativité et compassion. En 2020, nous avons élaboré une déclaration sur la liberté d'expression, ancrée dans nos valeurs, qui nous aide à concilier nos engagements en faveur de la liberté d'expression et de la protection de la dignité de tous. Elle nous est très utile.

Notre mission christocentrique d’inclusion, de non-violence, de réconciliation et de justice est plus pertinente que jamais. En effet, si le ministère de la réconciliation est au cœur de notre vocation chrétienne, notre appel le plus radical est d’approfondir – et non d’atténuer – nos engagements anabaptistes-mennonites et la manière dont ils guident notre travail vers une identité centrée sur la paix (shalom). À GC, notre vision est la suivante : enracinés dans le chemin de Jésus, nous recherchons une communauté inclusive et une justice transformatrice dans tout ce que nous faisons.