Discours du président : « Douce synergie »

Discours d'ouverture de la convocation, préparé pour être prononcé par la présidente Rebecca Stoltzfus, le mercredi 30 août 2023.

Bonjour, Goshen College ! Bienvenue à la rentrée 2023 ! C’est un plaisir d’être parmi vous tous. J’ai hâte de découvrir ce que cette année nous réserve.

Le Goshen College s'engage auprès de sa communauté locale de multiples façons. L'une de ces actions est l'école maternelle. Je suis ravie que nos élèves de maternelle soient parmi nous ce matin. Au nom de tous les membres de la communauté avec qui nous servons et apprenons, je demande à nos élèves de maternelle de se lever.

Et aux adultes présents, si vous avez fréquenté notre maternelle, veuillez vous lever. Mes enfants, vous serez toujours les bienvenus ici et peut-être qu'un jour vous serez vous aussi élèves du Goshen College. Aller à la maternelle, c'est important ! Nous nous souvenons tous de notre premier jour d'école, et certains d'entre nous sont maintenant en 16e année. Nous sommes très heureux pour vous et nous savons que vous avez beaucoup à faire ce matin. Il est temps pour vous de regagner votre classe par cette allée, et nos élèves adultes vous applaudissent chaleureusement pour votre passage en maternelle cette année.

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Je voudrais commencer ce matin par quelques réflexions sur le ketchup. Le ketchup est un condiment incroyablement délicieux. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Il existe cinq saveurs fondamentales connues du palais : le salé, le sucré, l'acide, l'amer et l'umami. L'umami, si vous n'en avez jamais entendu parler, est le goût savoureux et protéiné de la viande, de la sauce soja ou des champignons.

Eh bien, le ketchup offre ces cinq saveurs. Selon les spécialistes de l'alimentation, le ketchup possède la dimension essentielle d'« amplitude », terme que les experts sensoriels utilisent pour désigner la synergie des saveurs : des saveurs si bien mélangées et équilibrées qu'elles « s'épanouissent » en bouche. Le ketchup est une combinaison parfaite de salé, sucré, acide, amer et umami.

Et vous adorez ça. Jeremy Corson, notre chef, rapporte que nous consommons collectivement environ 10 gallons de ketchup par semaine sur le campus, soit 150 gallons par semestre. C'est trois fois plus que la sauce ranch.

La synergie est une interaction ou une coopération entre différents éléments qui donne naissance à quelque chose de plus grand que la simple somme de ses parties. Le terme synergie vient du grec et signifie littéralement « travailler ensemble ».

Mais la synergie est qualitativement différente de deux choses ou personnes faisant la même chose côte à côte. Mathématiquement, il s'agit d'une addition : 1 + 1 = 2. La synergie va plus loin et naît de la collaboration de différences. Un plus un autre différent devient supérieur à deux.

La synergie est douce. Et elle est omniprésente : dans les saveurs, la musique, les équipes, les relations, les affaires et la biologie.

Laissez-moi vous raconter une histoire. Il y a bien longtemps, en 1929, Orie J. Eigsti arriva au Goshen College. Originaire de l'Illinois, Orie était un jeune fermier. Il fréquenta le lycée pendant la Grande Dépression et, de son propre aveu, son éducation fut « médiocre, très médiocre ». Au milieu des années 1920, son lycée comptait quatre professeurs. Les seules sciences enseignées étaient les mathématiques et la physique.

Il est arrivé à Goshen grâce à une bourse sportive, à une époque où Goshen n'avait pas encore de programmes d'athlétisme interuniversitaires. Mais les sports intra-muros étaient une passion ici à l'époque, comme ils le sont encore aujourd'hui. Orie pratiquait presque tous les sports, mais surtout, il savait sauter et courir. En 1930, il détenait les records de GC au saut à la perche, au saut en hauteur, au saut en longueur, au 220 yards et au 110 yards. Orie a couru le 110 yards en 10.8 secondes.

D'après Justin DeWeese, notre directeur adjoint des sports, communication et opérations, si l'un d'entre vous parvenait à courir le 100 mètres à cette allure, il battrait notre record scolaire aujourd'hui. Alors, foncez ! Battez Orie !

Notre piste Eigsti est nommée en l'honneur d'Orie J Eigsti.

Le Dr SA Witmer, professeur de biologie et à l'origine du bois de Witmer, près du chalet du collège, devint le professeur préféré et la source d'inspiration d'Orie. Orie suivit tous les cours enseignés par le Dr Witmer : botanique, zoologie, bactériologie, génétique. Il suivit son premier cours de génétique et tomba amoureux de Gregor Mendel et de ses pois, et de la façon dont les caractères des pois pouvaient être suivis de génération en génération. Il retournait à la résidence universitaire et expliquait cela à tous ses amis.

Prenons garde à la synergie qui se crée. Tout d'abord, Orie lui-même n'était pas unique, et vous non plus. C'était un agriculteur, un athlète de compétition, un botaniste en herbe doté d'un don pour les mathématiques.

Chacun de nous ici est riche de multiples facettes – découvrir les multiples facettes de nous-mêmes et la manière dont elles interagissent au mieux est un travail de toute une vie. Vous possédez des synergies en vous et autour de vous, qui n'attendent qu'à être découvertes.

Pour découvrir la synergie, il faut aborder les différences, la variété, la diversité en soi et autour de soi avec curiosité et ouverture d'esprit, en considérant que cette part différente de soi-même, cet autre être humain si différent, cette singularité, cette amertume, la magnificence infinie du monde ont quelque chose à nous offrir. S'ouvrir à la différence avec une curiosité sincère est une force immense.

Ce matin, nous avons pu être avec des enfants de maternelle ! Les enfants ont besoin des adultes. Ils ont besoin de notre attention. Des études montrent également que lorsque des adultes sont avec eux, nous sommes plus généreux et bienveillants. Un autre exemple de synergie – à travers les étapes de la vie. Les enfants ont un effet positif sur nous pour de nombreuses raisons. L'une d'elles est que les défauts que nous percevons en nous-mêmes ne les touchent souvent pas. Comme le décrit un psychologue, les enfants nous offrent un niveau inhabituel de considération positive inconditionnelle. Et c'est un tel soulagement dans un monde parfois si dur et critique ! Et si nous nous offrions mutuellement un niveau habituel de considération positive inconditionnelle ?

Eboo Patel, un leader interconfessionnel musulman et ami de GC, a récemment écrit :

« Dans le discours populaire, il existe un modèle de changement social qui semble dire que si je vous dis à quel point je vous déteste et que je vous délégitime totalement, alors quelque chose de mieux surgira de terre. C'est de la folie. »

Il poursuit en disant:

Les institutions civiques responsables doivent veiller à ce que les traditions religieuses américaines ne soient pas abandonnées aux forces néfastes des préjugés, de l'extrémisme et de la division. La foi doit être un pont vers une compréhension plus profonde et une cohésion sociale plus forte, et non vers une polarisation accrue.

Cet espace où nous nous réunissons pour les chapelles et les convocations est un sanctuaire, autrement dit un lieu de refuge et de protection. Nous partageons ce bâtiment avec une église, la College Mennonite Church (CMC), qui fait partie de ce collège depuis 1903.

Ces personnes constituent l'équipe pastorale du CMC, et vous les croiserez peut-être. Leurs bureaux se trouvent dans le coin du bâtiment le plus proche du Centre des nouveaux arrivants. Ils vous accueillent au culte dominical dans cet espace, à 9h30 en anglais ou à 11h30 en espagnol.

Notre relation avec le CMC est synergique : ni l'église ni le collège ne pourraient profiter de ce magnifique sanctuaire, de la salle de réunion ou de la maternelle du collège sans ce partenariat. Le CMC apporte actuellement une aide financière à 19 de nos étudiants internationaux. Il accompagne également plus de 20 familles de réfugiés qui se sont installées dans notre communauté.

Là-haut, sur le balcon derrière ces écrans, se trouve une zone de stockage logistique pour les ressources ménagères et les vêtements qui sont acheminés vers les personnes arrivant dans notre communauté en provenance d'autres nations, souvent sans biens matériels.

Ce sanctuaire, partagé par le collège et l’église, est un espace qui abrite de nombreuses cultures et perspectives.

En effet, la capacité à envisager une chose sous de multiples angles, à « penser autrement », est une caractéristique essentielle de l’innovation.

La capacité à adopter différents points de vue, ou à « penser autrement », est essentielle à une bonne prise de décision, et explique pourquoi les équipes diversifiées sont plus performantes que les équipes composées de personnes similaires. Les équipes qui partagent trop de points communs tombent facilement dans le piège de la pensée de groupe – où chacun renforce une perspective unique – ce qui est effectivement agréable sur le moment. Mais la pensée de groupe conduit à de mauvaises décisions.

En revanche, les équipes diversifiées utilisent leur capacité à penser autrement, en posant des questions telles que :

• « Mais est-ce vrai ?
• Que voyez-vous là-dedans ?
• Dis-en plus à ce sujet.

Prendre en compte le point de vue d'autrui, surtout d'une personne extérieure à votre groupe identitaire, peut sembler paradoxal et inconfortable, mais les bénéfices peuvent être considérables. Les bons leaders en font une habitude.

Retour à Orie. Après avoir obtenu son diplôme de GC, Orie a obtenu un doctorat en botanique et s'est hissé au premier rang de la génétique aux laboratoires de Cold Spring Harbor, où il a travaillé aux côtés de Barbara McClintock, lauréate du prix Nobel pour ses travaux sur la génétique du maïs.

Et puis, en 1948, Orie a rencontré un scientifique japonais, H. Kihara, lors d’un dîner de sélectionneurs de plantes internationaux à Stockholm, en Suède – une rencontre improbable entre des scientifiques de premier plan des États-Unis et du Japon après les terribles événements qui ont divisé nos nations pendant la Seconde Guerre mondiale.

Kihara travaillait sur la pastèque, une plante particulièrement sensible aux mutations génétiques, qui produit également un fruit énorme et délicieux ! Ses travaux ont attiré l'attention d'Orie, et ils ont décidé de collaborer. Une synergie véritablement enrichissante : entre deux scientifiques du monde entier, alliant science, agriculture et entrepreneuriat. S'appuyant sur leurs travaux respectifs, ils ont finalement atteint leur objectif : produire de manière fiable des graines de pastèques sans pépins, croquantes, sucrées et d'une couleur pourpre intense, résistantes aux maladies et robustes au transport.

Grâce à un collègue Maple Leaf, nous savourons tous aujourd'hui des pastèques sans pépins. Les variétés sans pépins représentent aujourd'hui plus de 90 % du marché américain de la pastèque. Orie a vendu son entreprise en 1999. Des avocats lui ont fait signer une clause de non-concurrence pour garantir qu'il ne proposerait aucune nouvelle idée qui surpasserait les brevets qu'il venait de vendre. Il a ri en racontant cette histoire ; après tout, il avait 91 ans.

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Passons maintenant à un autre ancien élève, Shashi Buluswar. Originaire de Calcutta, en Inde, Shashi a étudié l'informatique et le commerce au Goshen College.

Titulaire d'un MBA et d'un doctorat en intelligence artificielle, Shashi enseigne désormais à l'Université de Californie à Berkeley et œuvre pour des solutions de lutte contre la pauvreté dans le monde. En 2021, il a créé le Prix de la Citoyenneté Mondiale (Global Citizenship Award) destiné aux étudiants de troisième année de l'Université de Californie à Berkeley qui incarnent nos valeurs fondamentales de manière exceptionnellement synergique.

Les cinq valeurs fondamentales du GC sont :

• Leadership serviteur,
• Apprentissage passionné,
• Maintien de la paix par la compassion, et
• Citoyenneté mondiale –
• Tout cela découle du fait d’être centré sur le Christ.

Les étudiants ont été nominés pour ce prix par les professeurs et ont rédigé un essai de candidature. Ce prix est très sélectif, et je tiens à féliciter chaque étudiant nominé.

Je suis ravi ce matin d'annoncer les lauréats 2023 du Prix de la citoyenneté mondiale, qui sont tous des étudiants seniors de GC cette année et ici ce matin.

La première des deux finalistes, qui recevra une bourse de 5 000 $, est Bongiwe Ncube. Étudiante en biologie moléculaire, Bongiwe a été nommée par le professeur Neil Detweiler. Dans sa dissertation, elle évoque la synergie entre la raison et la révélation. Elle souhaite exercer la médecine au service de diverses communautés et souligne l’importance d’une approche holistique de la santé humaine, reconnaissant le potentiel de chaque personne. L’été dernier, Bongiwe a mené des recherches à l’Université de Stanford et a présenté ses travaux lors d’une conférence de l’American Heart Association à l’automne. Originaire du Zimbabwe, pays en proie à l’instabilité économique depuis des décennies et habitué à la dépréciation monétaire, Bongiwe écrit : « À GC, j’ai appris que le service est une valeur inestimable. » Félicitations, Bongiwe !

Le deuxième finaliste, qui reçoit également une bourse de 5 000 $, est Caleb Shenk ! Originaire de Goshen, Caleb est étudiant en comptabilité, avec des mineures en espagnol et en études bibliques/religieuses. Il a été nominé par le corps professoral du département de commerce. Nous décrivons Goshen College comme un lieu « où tout se rejoint », et c’est tout à fait le cas pour Caleb. Il écrit pour le journal étudiant The Record, fait partie de l’équipe masculine de tennis, chante dans la chorale Vox Profundi , a remporté la bourse de mots croisés 2022 et a participé au concours d’éloquence pour la paix C. Henry Smith de Goshen College. Caleb a écrit que, pour lui, le leadership implique d’écouter et de choisir son environnement professionnel avec soin, de rechercher des opinions diverses, de collaborer avec des entreprises équitables, de s’associer à l’église et d’utiliser sa mineure pour travailler avec des personnes hispanophones. Félicitations, Caleb !

La bourse de 10 000 $ pour la citoyenneté mondiale est attribuée à Jakyra Green , dont la candidature a été proposée par Duane Stoltzfus, professeur de communication. Originaire d'Elkhart, Jakyra est étudiante en anglais et en sciences de l'éducation. L'année dernière, elle était corédactrice du journal étudiant « The Record » avec Mariela Esparza. Ensemble, elles ont mis en avant les points de vue et les sujets de diverses communautés. Jakyra a remporté le premier prix de l'Indiana Collegiate Press Association pour un article de fond, a présidé l'Union des étudiants noirs et a été lauréate du concours d'éloquence pour la paix C. Henry Smith. Jakyra est reconnaissante envers le GC pour ses programmes SST, mais elle est également convaincue qu'être un citoyen du monde ne signifie pas nécessairement voyager à l'étranger. Elle a écrit : « Se limiter à ce qui nous est familier entrave notre capacité à évoluer et à apprendre. Nous devons nous demander : “Comment puis-je m'entourer avec empathie de personnes différentes ?” » Félicitations, Jakyra !

Et à chacun d'entre vous : savourez la magnificence multiple qui existe en vous et entre vous. Soyez ouverts, curieux, savoureux. Utilisez vos superpouvoirs pour créer une douce synergie.