Direction la barrière de corail !

Notre journée a commencé tard (8h30) et nous nous sommes entassés dans le bus du Goshen College. Après un bref arrêt à notre station pour récupérer du matériel, nous avons roulé jusqu'au Keys Marine Lab (KML), une station de recherche satellite vraiment géniale. Nous avons embarqué sur leur bateau, bien plus rapide et puissant que notre cher ponton. Après environ 40 minutes de traversée, nous sommes arrivés à notre premier arrêt : Alligator Lighthouse Reef. À peine équipés, nous avons sauté à l'eau et avons été immédiatement éblouis par les poissons – une multitude de poissons ! Un grand banc de sergents-majors et de chubs des Bermudes nous a accueillis. En nous éloignant du rivage, nous avons aperçu de nombreuses gorgones ( Gorgonia ventalia ), aux magnifiques nervures violettes. Une multitude de poissons nageaient autour de nous, se nourrissant des coraux. Nous avons eu la chance d'observer non pas un, mais trois barracudas nageant paisiblement à nos côtés, alignés. Au bout d'une heure environ, nous sommes tous remontés à bord et avons mis le cap sur un deuxième site.

Notre deuxième observation était un autre récif corallien, mais celui-ci ne présentait pas les magnifiques éventails que nous avions déjà vus. Il était plutôt peuplé de coraux durs plus grands, comme le corail cerveau. De plus, même si les poissons n'étaient pas aussi visibles au premier abord, nous avons observé un grand banc de poissons-anges gris se déplaçant de corail en corail, broutant comme un seul homme. En observant les poissons-anges, nous avons aperçu du coin de l'œil une grande ombre, mais en l'observant plus attentivement, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un très gros mérou (les poissons-anges mesuraient probablement environ 30 cm de long, voire un peu moins, et le mérou semblait massif comparé à eux). Après une heure de plongée avec tuba et la découverte d'au moins quinze espèces de poissons différentes, nous sommes remontés sur le bateau et avons regagné la côte.

Une fois à quai à KML, nous avons visité leurs installations. On y trouve actuellement des coraux et des roches vivantes dans un système d'eau de mer. L'eau est prélevée dans un puits profond, puis filtrée sur sable et rayons UV afin de garantir sa propreté et sa sécurité pour les recherches. Après notre visite, nous sommes retournés au camping Fiesta Key RV, et chacun a passé le reste de l'après-midi seul. Le Cottage 147 a consacré son temps à travailler sur les divers devoirs qu'il avait à faire, tout en s'efforçant vaillamment d'apprendre la taxonomie complète de 52 organismes marins pour notre quiz du lendemain matin.

Julia Hitt, '24