Direction la barrière de corail !

La journée a commencé tard pour nous (8h30), et nous avons pris le bus du Goshen College. Après un bref arrêt à notre station pour prendre quelques affaires, nous sommes allés au Keys Marine Lab (KML), une station de recherche satellite vraiment sympa. Nous avons embarqué sur leur bateau, beaucoup plus rapide et puissant que notre cher ponton. Après environ 40 minutes de navigation, nous sommes arrivés à notre premier arrêt, Alligator Lighthouse Reef. Après avoir enfilé notre équipement et sauté à l'eau, nos yeux ont immédiatement aperçu des poissons – une tonne de poissons. Un grand banc de sergents-majors et de chevesnes des Bermudes nous a accueillis. En nous éloignant, nous avons aperçu de nombreuses gorgones communes. Gorgonia ventaliaIl était parsemé de magnifiques veines violettes éclatantes. De nombreux poissons nageaient autour, se nourrissant des coraux. Nous avons eu la chance d'apercevoir non pas un, mais trois barracudas nageant paisiblement à nos côtés. Au bout d'une heure environ, nous sommes tous remontés sur le bateau et avons pris la mer pour un deuxième site.

Notre deuxième observation était un autre récif corallien, mais celui-ci ne présentait pas les magnifiques éventails que nous avions déjà vus. Il était plutôt peuplé de coraux durs plus grands, comme le corail cerveau. De plus, même si les poissons n'étaient pas aussi visibles au premier abord, nous avons observé un grand banc de poissons-anges gris se déplaçant de corail en corail, broutant comme un seul homme. En observant les poissons-anges, nous avons aperçu du coin de l'œil une grande ombre, mais en l'observant plus attentivement, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un très gros mérou (les poissons-anges mesuraient probablement environ 30 cm de long, voire un peu moins, et le mérou semblait massif comparé à eux). Après une heure de plongée avec tuba et la découverte d'au moins quinze espèces de poissons différentes, nous sommes remontés sur le bateau et avons regagné la côte.

Une fois à quai à KML, nous avons visité leurs installations. On y trouve actuellement des coraux et des roches vivantes dans un système d'eau de mer. L'eau est prélevée dans un puits profond, puis filtrée sur sable et rayons UV afin de garantir sa propreté et sa sécurité pour les recherches. Après notre visite, nous sommes retournés au camping Fiesta Key RV, et chacun a passé le reste de l'après-midi seul. Le Cottage 147 a consacré son temps à travailler sur les divers devoirs qu'il avait à faire, tout en s'efforçant vaillamment d'apprendre la taxonomie complète de 52 organismes marins pour notre quiz du lendemain matin.

Julia Hitt, '24