Joyeux 100e anniversaire, Marie !

L'une de mes questions préférées à poser aux anciens élèves est : « Qui est la personne qui vous a le plus marqué durant vos années à Goshen ? » Pour nos anciens élèves les plus âgés, la réponse la plus fréquente est Mary Oyer, professeure émérite de musique, qui a enseigné de 1945 à 1987. Pour de nombreux étudiants de première génération, venus de communautés rurales, suivre le cours « Les Arts avec Mary Oyer » leur a ouvert l'esprit et le cœur au monde – non seulement au monde de la musique et de l'art, mais aussi aux civilisations et à l'histoire.

Et elle était dure. De nombreux anciens élèves se souviennent, des décennies plus tard, de la note qu'ils ont reçue de Mary.

Il y a cinq ans, alors que j'étais nouvelle présidente, j'ai invité Mary à déjeuner pour fêter son 95e anniversaire. C'était la première fois que j'avais l'occasion d'avoir une conversation personnelle avec elle depuis l'obtention de mon diplôme du Goshen College en 1983, alors qu'elle était encore professeure. À cette époque, je connaissais Mary surtout depuis le semestre où elle dirigeait le Chœur de Chambre en l'absence du professeur de musique Doyle Preheim. J'étais l'accompagnatrice du chœur.

Je me souviens avec beaucoup de respect, mais aussi avec une certaine gêne et un certain regret, de mon semestre sous la direction de Mary. L'attention que Mary portait à nos interprétations était extraordinaire, notamment en ce qui concerne l'intonation. Elle accordait nos intervalles sans relâche. Elle se tournait également vers moi au piano pour me donner des instructions détaillées devant le chœur, et attendait que je prenne mon crayon pour écrire avant de se tourner vers les chanteurs. Je me souviens très bien d'une répétition où je m'étais irrité de sa discipline et l'avais fait savoir. Je soupçonne que je n'étais pas le premier étudiant à faire preuve de ce genre de discipline.

Près de 40 ans plus tard, assis autour d'un bol de pho vietnamien avec Mary, j'étais prêt à m'excuser. J'avais même répété mes paroles. Mais ce moment n'est jamais venu ; il n'était pas nécessaire. Mary était détendue, généreuse et joyeuse. Peut-être ne se souvenait-elle pas de cette répétition, ou n'avait-elle pas fait le lien avec ce pianiste agressif. De toute façon, ce n'était pas de cela qu'elle voulait parler. Lorsque je l'ai interrogée sur sa vie, elle m'a raconté des anecdotes pleines de découvertes et de gratitude.

Elle a évoqué son choix de rester au Goshen College après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Michigan, devenant ainsi la première musicienne à cordes à recevoir un doctorat en interprétation. Sans aucun regret, elle a déclaré : « J'ai décidé de redescendre de ma montagne. » Mary est une artiste extraordinairement talentueuse qui aurait pu continuer à gravir les sommets de l'élite musicale. Mais elle a choisi de partager la musique avec des étudiants comme moi et de faire découvrir les musiques du monde aux fidèles du Goshen College et aux communautés mennonites grâce à son engagement au sein de l'église. Tel est l'héritage de Mary : véritablement « La culture au service des autres ».

Mary a transformé ses étudiants, le Goshen College et l'Église mennonite. L'ancien président Jim Brenneman la décrivait comme une « révolutionnaire anticonformiste ». Il écrivait qu'il y avait eu une période « avant Mary Oyer » et une période « après Mary Oyer » dans la musique mennonite . Le 15 avril prochain, notre département de musique présentera le concert annuel Earthtones, incluant un bref hommage à Mary. Si vous ne pouvez pas être parmi nous, nous vous invitons à suivre la diffusion en direct . N'oublions pas l'incroyable richesse des musiques du monde et le niveau artistique qui caractérisent aujourd'hui la musique du Goshen College.

Et aujourd'hui, nous célébrons son 100e anniversaire. Joyeux anniversaire, Mary Katherine Oyer ! Nous sommes heureux d'être les gardiens de ton héritage.

Rebecca Stoltzfus