Un collège mennonite pour tous (?)

Au sujet du livre

Un nouveau livre d'histoire du Goshen College, A Mennonite College for Everyone(?) : Goshen College and the Quest for Identity and Inclusion, 1960-2020, décrit de manière vivante la transformation d'un collège d'arts libéraux confessionnel qui s'est confronté aux questions d'identité et d'inclusion dans un contexte de changement social et culturel rapide.

L'auteur John D. Roth '81 , professeur émérite d'histoire, donne vie à cette histoire dynamique et souvent complexe à travers des chapitres consacrés aux relations confessionnelles, à l'engagement international, à l'inclusion raciale, aux guerres de genre et culturelles, à l'inclusion LGBTQ+, au sport, aux inscriptions d'étudiants latino-américains/hispaniques et aux positions anabaptistes sur le patriotisme et le nationalisme.

Il pose la question : une vision progressiste peut-elle s’intégrer aux profondes impulsions conservatrices qui façonnent les réalités confessionnelles et politiques ? Et il montre la voie à suivre : raconter l’histoire honnêtement et clairement, et commencer à peser avec prudence et courage les leçons apprises.

« Un collège mennonite pour tous (?) » peut être acheté au prix de 19.99 $ en format broché à l'adresse suivante :

• Goshen College Box-office (au Music Center), ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 1 h
• Livres de fables au centre-ville de Goshen et via leur boutique en ligne

Tous les bénéfices de la vente de ce livre serviront à soutenir les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion pour les étudiants sur le campus.

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Un extrait de l'épilogue

Cet article a initialement paru dans le numéro automne/hiver 2023 du Bulletin.

Par John D. Roth '81 , professeur émérite d'histoire

« Le bon souvenir » : l’histoire comme confession… et engagement

Si, selon les termes de la subvention qui a contribué à financer ce projet, nous souhaitons « recadrer la saga institutionnelle » du Goshen College de manière à aider l’institution à renouveler son sens du but et de la mission, il pourrait être… utile d’envisager une approche suggérée par le théologien Miroslav Volf, qu’il appelle « le souvenir juste ». Dans son livre The End of Memory: Remembering Rightly in a Violent World, Volf reconnaît le pouvoir de la mémoire, en particulier les nombreuses façons dont la mémoire collective peut devenir une forme d’idolâtrie dans laquelle un groupe s’adore lui-même au lieu du Créateur.

Tant l'approche de l'histoire du Goshen College, axée sur la « disparition de la lumière » que sur le « triomphe progressiste », comporte ce risque. Mais l'alternative à un récit déformé n'est pas de rejeter l'histoire, ni de cesser de raconter des histoires, ni de croire que nous pouvons échapper au fardeau de la mémoire. Selon Volf, le défi consiste plutôt à « se souvenir correctement ».

« Se souvenir fidèlement » repose avant tout sur un engagement envers l’honnêteté factuelle : faire tout son possible pour raconter l’histoire avec sincérité, en orientant les lecteurs vers les sources primaires qui ont nourri le récit afin que d’autres puissent les consulter et le raconter différemment. Bien sûr, les faits ne sont jamais isolés ; ils s’entremêlent toujours pour révéler un argument ou un objectif plus vaste, qu’il soit implicite ou explicite. Mais une histoire de Goshen College « fidèlement remémorée » commence par un effort conscient d’honnêteté factuelle et de transparence quant aux sources utilisées pour étayer les arguments de l’ouvrage.

Se souvenir avec justesse implique également de raconter l'histoire avec empathie. Cela commence par une attitude de curiosité et de compassion, cherchant non seulement à rendre l'étranger familier, mais aussi à permettre à ce qui est familier de devenir étranger lorsqu'il est perçu à travers le regard d'une autre personne ou d'un autre groupe. Cet effort pour appréhender l'histoire du point de vue d'un individu ou d'un groupe autre que soi-même n'exige pas d'adhérer à des points de vue alternatifs. Mais si le récit doit servir un but autre que celui de simplement confirmer l'identité du groupe dominant, il doit dépasser les idées reçues et les schémas narratifs habituels et rechercher activement des perspectives occultées ou marginalisées. Un tel engagement n'est pas chose aisée. Il requiert la volonté, l'intellect et l'imagination, ainsi qu'une capacité à résister à la tentation d'idéaliser les protagonistes (ou les antagonistes) au-delà de ce que les sources disponibles peuvent raisonnablement justifier.

Enfin, « se souvenir correctement » signifie que nous racontons notre histoire – en particulier l’histoire des institutions – comme une forme de confession. Dans la tradition chrétienne, la confession revêt deux significations bien distinctes. La première est la reconnaissance consciente d’un écart persistant entre nos idéaux déclarés et la réalité vécue. Certes, les institutions ont des limites, les ressources sont finies, les bonnes intentions peuvent mal tourner et certaines formes de privilège et de pouvoir sont inévitables. Mais écrire l’histoire comme une forme de « confession » doit aller au-delà de la simple reconnaissance de notre finitude. Cela nous appelle non seulement à reconnaître l’échec d’une institution à atteindre ses objectifs déclarés, mais aussi à nommer précisément comment des attitudes, des présupposés, des habitudes et des intérêts personnels profondément enracinés ont activement conspiré contre la réalisation de ces objectifs, et à reconnaître que ces mêmes attitudes, présupposés, habitudes et intérêts personnels restent profondément ancrés dans les structures d’une institution longtemps après avoir été nommés et déplorés. Pourtant, malgré ses imperfections, le Goshen College a osé prendre le risque de transformer un lieu qui était autrefois un havre de confort pour les mennonites blancs de la classe moyenne en un lieu plus accueillant pour les autres.

Regard vers l'avenir

Les défis auxquels sont confrontées aujourd'hui les petites institutions d'arts libéraux comme le Goshen College sont considérables : les modèles économiques évoluent ; les divisions culturelles de la société américaine demeurent profondes ; la technologie offre de nouvelles possibilités et de nouveaux défis ; le christianisme américain subit des mutations profondes qui ont profondément marqué la tradition anabaptiste-mennonite ; et les courants racistes sont profondément ancrés dans la culture américaine et demeurent ancrés dans les structures de la vie institutionnelle. La survie des institutions n'est jamais garantie.

Le Goshen College, comme toute institution, est pleinement ancré dans ces réalités. Pourtant, son histoire ne se réduit pas à cela. Face à ces défis, une étincelle d'idéalisme persiste : une conception de l'éducation comme « Culture au service des autres » ; un esprit critique nourri par une vision d'égalité, de justice et d'amour ; et un engagement à honorer l'image de Dieu en chaque membre de la communauté. Alors que les membres du conseil d'administration, l'administration et le corps professoral du Goshen College poursuivent ce dialogue, ils pourraient s'inspirer des paroles de Ruth Krall, professeure au Goshen College. Lors d'un atelier de 1991 intitulé « Communauté et diversité : est-ce possible ? », elle a répondu par un « oui » retentissant.

En tant que membres du corps professoral d'une université chrétienne institution, la raison la plus valable pour poursuivre un cursus multiculturel a à voir avec l'amour, . . . apprendre à entendre la douleur des dépossédés qui ont perdu leur histoire à l'intérieur l'histoire dominante ; entendre le réalités communautaires brisées les individus et les groupes qui font ne pas se sentir inclus dans la dominante communauté; voir les absences de les déshérités de nos modes de vie connaître; apprendre les réalités d'autres. L'amour chrétien signifie apprendre à reconnaissons notre pouvoir et notre privilège. L'amour chrétien... ne... exiger l’uniformité ou la conformité. Au contraire, l’amour chrétien célèbre diversité et complexité, recherche vérité et sagesse en tous lieux. Il c'est à cause de la loi de l'amour que nous devons nous réexaminer et notre enseignement... nos styles de la pédagogie, le contenu de nos cours, nos méthodes de génération de nouvelles informations et les modèles que nous utilisons pour régir nos relations communautaires. . . .”

L'amour décrit par Krall dépasse la simple hospitalité. Comme l'écrit Sofia Samatar (promotion 94 ), ancienne élève de Goshen College et auteure , dans son ouvrage « La Mosquée Blanche : Mémoires », une réflexion émouvante sur le lieu, la religion et l'identité : « Ce qu'il faut… c'est transformer un foyer en un lieu étranger. » Bien sûr, ce n'est pas ainsi que nous concevons habituellement le foyer. Nous souhaitons que nos maisons soient confortables, non des espaces de vulnérabilité ; nous voulons des lieux de refuge et de repos, non des endroits où nous sommes confrontés à des réalités difficiles ou contraints de partager notre espace avec des nouveaux venus ou des inconnus. Pourtant, malgré ses imperfections, Goshen College a osé prendre le risque de transformer un foyer qui était autrefois un lieu de confort pour les mennonites blancs de la classe moyenne en un lieu plus accueillant pour les autres.

Pour certains anciens élèves et parties prenantes, ce processus a été douloureux. Un lieu autrefois familier semble désormais étranger. Pourtant, de nouvelles formes de communauté émergent aujourd'hui au Goshen College, plus ouvertes aux histoires des femmes, des étudiants de couleur, des membres de la communauté LGBTQ+, des étudiants d'autres traditions chrétiennes, des étudiants d'autres religions et des étudiants sans appartenance religieuse. Et ces nouvelles formes de diversité ne sont pas forcément « étrangères » si ceux qui, comme moi, occupent des positions de pouvoir et de privilèges sont disposés à les accueillir comme un cadeau – comme des signes de transformation, de renouveau et de renaissance.