« Vous connaissez les mines »

Manny Villanueva a écrit ces réflexions sur notre visite chez un mineur à la retraite et une visite de sa ville :

« Notre groupe a eu l’occasion de parler à Henry Muñoz, un mineur à la retraite avec plus d’une décennie d’expérience et d’expertise.

Henry est originaire de Superior, en Arizona, où nous l'avons rencontré pour une discussion sur l'exploitation minière et son impact sur la communauté environnante et l'environnement.

Pour les habitants de Superior, l'exploitation minière était un moyen populaire de gagner de l'argent et de subvenir aux besoins de leurs familles. Mais la ville a commencé à connaître une période d'expansion et de récession. Si les mines se portaient bien et que les prix du cuivre étaient élevés, la ville prospérait. Si les prix chutaient ou si les mines étaient en difficulté, la ville se heurtait à des difficultés économiques.

Henry avait une citation qui résume bien la nature des mines : « Vous connaissez les mines ; elles ne sont pas toujours sûres. » Les mines peuvent générer des profits au début, mais lorsque les opérations minières deviennent négligentes, elles ne sont ni durables ni respectueuses de l’environnement.

C'est ce à quoi Henry tente de s'opposer avec son groupe, la « Coalition des citoyens concernés et des mineurs retraités ». Resolution Copper, la compagnie minière, tente de s'emparer de la propriété appelée « Oak Flats », un camping situé dans la forêt nationale de Tonto, où les gens peuvent se rendre pour se détendre. La propriété est située près de Superior, à environ 15 minutes. Oak Flats revêt également une grande importance pour les groupes autochtones, notamment le peuple Apache.

Ce qui m'a surpris, c'est l'impact que les opérations minières proposées pourraient avoir sur les populations et l'environnement de la région. Les communautés vivant dans la zone minière projetée pourraient être confrontées à une pollution de l'eau. Il existe également un impact biologique potentiel sur la faune et la flore. Enfin, cette opération porterait atteinte à la culture du peuple Apache. Transférer ces terres publiques à une entreprise privée constituerait un acte négatif envers le peuple Apache, qui subit ce type de situations depuis de nombreuses années. Ce ne sont là que quelques-uns des effets sur la région.

Nous avons pu visiter la ville de Superior. Henry connaît très bien l'exploitation minière et sa ville. On nous a montré les différents endroits autrefois populaires, ou, comme Henry le décrit, « animés ». Il y avait des zones pour les combats de boxe, des bars et des lieux de rencontre pour échapper à la chaleur de l'Arizona. Nous avons appris que les mines étaient autrefois une source de revenus pour la ville de Superior, mais que leur exploitation n'est désormais plus viable ni bénéfique pour la population ni pour l'environnement à long terme.

Henry a pu se renseigner sur les tenants et aboutissants du projet d'exploitation de Resolution Copper et sur ses conséquences potentielles sur la région. Le gouvernement américain a autorisé le transfert des terres de Resolution Copper, mais celui-ci est suspendu en raison de l'étude d'impact environnemental du Service des forêts des États-Unis, actuellement en cours d'examen.

J'ai pu discuter avec Henry et lui poser des questions sur son travail et ses projets. Il a notamment évoqué les personnes et les militants qu'il étudiait et admirait. Henry a pu rencontrer et discuter avec Cesar Chavez, ancien dirigeant du syndicat United Farm Workers, qui œuvrait pour de meilleures conditions de travail pour les ouvriers agricoles. Chavez lui a conseillé d'« éduquer ses collaborateurs ». J'ai trouvé ces mots essentiels pour défendre une cause importante. J'ai également constaté ce même thème chez notre autre intervenant, Wendsler Nosie, qui lutte également contre l'exploitation minière. Ce moment passé avec Henry a été très instructif et inspirant.

En conclusion, éduquer les gens est un moyen de progresser, mais aussi de maintenir un niveau de soin et de conscience pour les choses qui se passent autour de nous.