Les recherches de toute une vie de Shetler entrent dans une nouvelle phase : le site Web de la bibliothèque numérique du patrimoine culturel de Mara est mis en ligne

Écrit par Grace Hitt '23

Jan Bender Shetler, directrice des relations internationales et professeure d'histoire au Goshen College, a consacré les quarante dernières années de sa vie à la recherche et à l'analyse de témoignages oraux sur la mémoire culturelle en Tanzanie. Cet été, ses travaux ont franchi une nouvelle étape avec le lancement officiel de la Bibliothèque numérique du patrimoine culturel de Mara (MCHDL).

Le nouveau site du MCHDL a été décrit par Albertus K. Onyiego, professeur d'histoire à l'Université de Dar es Salaam, comme « l'un des référentiels de recherche les plus utiles pour la région de Mara » en Tanzanie.

En 2020, Shetler a reçu une subvention triennale du National Endowment for the Humanities pour la mise en œuvre de collections et de ressources de référence. Cette subvention a permis à Shetler et à son équipe de collaborer avec le Matrix Center for Digital Humanities and Social Sciences de l'Université d'État du Michigan afin de créer la plateforme du site. La MCHDL sera également hébergée au sein de la bibliothèque numérique Africa Online de Matrix.

La MCDHL représente l'aboutissement de deux décennies de travail de numérisation et de transcription des recherches de Shetler, commencé au début des années 2000. La base de données rassemble plus de 300 entretiens de Shetler, incluant des vidéos, des enregistrements audio, des transcriptions, des notes de terrain et des photographies. La MCHDL propose également d'autres types de ressources, telles que de la musique, des cartes, des documents et des dictionnaires. Une équipe de trois étudiants du Goshen College travaille actuellement à la numérisation et aux métadonnées de la base de données.

Shetler est retournée en Tanzanie en juillet pour présenter le site web et rencontrer ses collaborateurs tanzaniens. Elle a renoué avec d'anciens collaborateurs et noué de nouveaux liens avec des personnes enthousiastes quant aux possibilités offertes par le MCHDL pour préserver leurs histoires. Nombre des personnes interrogées par Shetler, notamment celles ayant participé à sa thèse de 1995-1996, sont décédées, et les membres de leurs familles dans la région de Mara ont savouré l'occasion de réentendre la voix de leurs proches.

Ce voyage a ouvert la voie à de nouvelles possibilités de partenariats passionnantes, comme l'intégration des ressources du MCHDL à la Bibliothèque d'Afrique de l'Est et à la Bibliothèque JK Nyerere, ainsi qu'à d'autres associations et musées historiques locaux. Par ailleurs, le ministère tanzanien de l'Éducation de la région de Mara a exprimé le souhait que Shetler puisse animer une série d'ateliers avec des enseignants du secondaire sur l'utilisation du MCHDL en classe. Des historiens, anthropologues et linguistes de plusieurs universités des États-Unis, d'Europe et de Tanzanie ont exprimé leur intérêt pour l'utilisation de la collection à des fins de recherche et de travaux scolaires.

À ce jour, 446 personnes et groupes ont utilisé la base de données MCHDL sur quatre continents. Shetler s'attend à ce que ces chiffres augmentent à mesure que l'équipe poursuit ses actions de sensibilisation et que les coordinateurs locaux encouragent l'utilisation de la base de données.

L'équipe de la Bibliothèque numérique du patrimoine culturel de Mara continue d'enrichir le site web. Des assistants étudiants mettent actuellement en ligne les entretiens de Shetler de 2010 sur l'histoire des femmes et travaillent sur la collection Siso. Zedekia Oloo Siso, historienne réputée de la région de Mara, a enregistré des entretiens oraux et d'autres documents dans les années 1970 et 1980, qui seront inclus dans la MCHDL.

Shetler décrit les événements de l'été comme une « joie absolue » de constater l'enthousiasme des collaborateurs de la région de Mara et des universitaires tanzaniens. Il est donc précieux de pouvoir discuter de ces entretiens en Tanzanie, dans leurs communautés d'origine.