Symbiose entre mangrove et éponge

Après l'effervescence de vendredi, notre matinée fut calme mais productive ; nous avons commencé par découvrir les éponges et les mangroves, ainsi que leur rôle essentiel dans l'écosystème marin. Dans notre région, on trouve trois espèces de mangroves, et la mangrove rouge ( Rhizophora mangle ) pousse en bordure d'eau, ses racines abritant des éponges avec lesquelles elle entretient une relation symbiotique.

Après le déjeuner dans nos chalets, nous avons plié bagage et pris la direction du bateau. Initialement, nous devions prendre le bateau pour visiter un site à fond dur, mais les eaux étaient trop agitées et le courant trop fort pour y faire de la plongée libre. Au lieu de cela, nous avons approfondi nos nouvelles connaissances sur les mangroves et les éponges en faisant de la plongée libre le long du rivage de la baie. Nous avons pu nager jusqu'aux racines submergées et observer de nombreuses créatures qui y vivent. Des bancs de jeunes poissons filaient à travers les racines, disparaissant à l'ombre, et des méduses à l'envers décoraient le fond marin.

Nous avons également observé des éponges marines accrochées aux racines des mangroves. Ce phénomène est assez courant et constitue un exemple de symbiose. Les éponges fournissent aux mangroves l'azote indispensable, car des bactéries fixatrices d'azote vivent à l'intérieur de l'éponge. Les sédiments et l'eau de mer contiennent très peu d'azote, pourtant vital pour la croissance des plantes. En retour, la mangrove fournit à l'éponge le carbone produit par la photosynthèse, dont elle a besoin pour sa croissance. Ayant principalement travaillé avec les écosystèmes terrestres, j'ai été frappé par les similitudes écologiques entre les éponges marines et celles des plantes terrestres.

De retour à nos chalets, nous avons savouré un délicieux dîner de spaghettis. Après une courte pause où nous avons fait des ricochets et bavardé, nous nous sommes installés pour regarder le documentaire « Deep Dive » , qui raconte l'histoire de la station de biologie marine de GC et de sa création à Layton, en Floride. C'était passionnant de découvrir toutes les personnes et le travail qui ont permis la création et le maintien de ce lieu exceptionnel. Nous avons terminé la soirée en nous relaxant au bord de l'eau, en écoutant de la musique en direct, puis en regardant un film ensemble dans l'un des chalets.

– Erica Gunden, '22