Fin des recherches et retour à Nairobi

Vendredi Mars 4, 2022

Je vous écris depuis l'Amani Gardens Inn de Nairobi. Aujourd'hui, nous avons quitté le centre de recherche de Mpala pour la grande ville afin de préparer notre vol de retour samedi. Ce fut difficile de dire au revoir à Laikipia et aux gens que nous avons appris à connaître au cours de ces deux courtes semaines.

Mercredi et jeudi, nous avons passé les matinées sur le terrain à continuer de recueillir des données, issues d'un projet étudiant, sur la réaction des fourmis et des hirondelles aux signaux de fumée. Les fourmis utiles qui vivent dans l'acacia drepanolobium (arbre à épines sifflantes) sont capables de sentir la fumée (même en infimes quantités) à des kilomètres de distance et d'évacuer leur arbre pour éviter toute mortalité due aux incendies de prairie. Notre équipe documente cette réaction depuis plusieurs années et a déjà constaté qu'une espèce de fourmi évacue les lieux beaucoup plus tôt que l'espèce dominante, ce qui lui permet probablement de mieux survivre aux incendies. (Ce trait pourrait lui permettre de cohabiter avec la fourmi dominante.) Lors de cette excursion, nous avons cherché à déterminer la rapidité avec laquelle elles reviennent après la disparition de la fumée et à déterminer si le début de la baisse des températures (et des pluies) modifie leur comportement d'évacuation. Mira et Alex observent une autre réaction fascinante : l'arrivée des hirondelles à la fumée. Elles aussi semblent être sensibles à l'odeur et venir voir si le feu chasse les insectes dont elles peuvent se nourrir.

Jeudi soir, nous avons eu droit à un magnifique safari nocturne, sous un ciel magnifique. Ces images resteront gravées dans notre mémoire. Ces deux semaines de recherche ont été courtes mais intenses, et je suis très fier de l'équipe ! Nous avons hâte de partager les résultats de nos recherches dans les mois à venir.

Les brûlis réalisés cette année nous permettent de tester les effets du pâturage et du feu sur le carbone du sol, afin de mieux comprendre comment gérer les prairies pour séquestrer le carbone. Nous attendons avec impatience de nouvelles missions où nous pourrons prélever et analyser les sols issus des brûlis réalisés ce mois-ci. Je suis également très reconnaissant envers mes collaborateurs et collègues kenyans qui continuent de rendre ce travail si intéressant.

Merci de nous rejoindre pour une partie de ce voyage !

– Ryan Sensenig