Les vasières de Triton

Mardi 4 mai 2021

Mardi matin, le soleil brillait et il faisait 81 degrés Celsius. Lors de notre premier cours de la journée, nous avons abordé l'écologie et la biologie des herbiers marins, ainsi que leurs bienfaits et les menaces qui pèsent sur ces écosystèmes. Les trois principales espèces présentes dans la baie de Floride sont : Thalassia testudinum, ou herbe à tortue ; Halodule wrightii , ou herbe des hauts-fonds ; et Syringodium filiforme, ou herbe à lamantins. Les herbiers marins rendent de nombreux services écosystémiques : ils servent d'habitat à de petits organismes marins, retiennent les sédiments, constituent une source de nourriture pour de nombreuses espèces, grandes et petites, et fournissent des services tels que la séquestration du carbone et l'absorption des nutriments.

Après notre cours, nous avons visité la vasière de Triton, où nous avons fait de la plongée en apnée dans une zone très peu profonde. Nous y avons observé des Thalassia , de nombreuses espèces d'éponges, des coraux comme Porites porites , diverses espèces d'algues vertes et bien d'autres choses encore. La plongée en apnée était parfois difficile à certains endroits de la vasière, car les coraux environnants étaient rugueux et égratignaient toute partie du corps qui entrait en contact avec eux. C'était fascinant de voir tous ces organismes marins de si près, même si mes jambes couvertes d'égratignures pourraient en dire long. Par petits groupes, nous avons étudié la richesse spécifique dans des zones simples et complexes de la vasière, ainsi que le nombre d'espèces présentes dans l'algue verte Halimeda opuntia . Une fois tous les échantillons prélevés, nous sommes retournés au bateau pour trier, compter et identifier les espèces trouvées. Parmi les organismes collectés, on peut citer le crabe émeraude ( Mithrax sculptus) , qui possède des pinces acérées et est aussi petit qu'une pièce de 25 centimes, des ophiures et l'algue brune Padina sanctae-crucis .

Nous avons fait une pause déjeuner, puis plus tard dans l'après-midi, nous avons fait une superbe séance de snorkeling près de Fiesta Key, à la recherche d'un site potentiel pour notre future sortie de plongée nocturne. C'était non loin de l'endroit où nous avions déjà plongé plus tôt dans la journée. C'était un peu plus profond que les vasières du matin, et nous avons vu de nombreuses Cassiopea xamachana, des méduses à l'envers, presque aussi grosses qu'un ballon de basket ! J'ai aussi aperçu la tête d'un requin-nourrice ; j'ai eu un peu peur au début, mais je savais qu'il avait surtout peur de moi ! En résumé, c'était une excellente journée de snorkeling, riche en découvertes et en interactions avec la faune marine.

-Emily Brandeberry '22 (Sciences environnementales et marines)