La valeur durable de la « culture du service »

Cette tribune présidentielle a initialement paru dans le numéro automne/hiver 2021 du Bulletin.

Par Rebecca J. Stoltzfus '83 , présidente du Goshen College

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QUAND J'AI ASSISTÉ Au Goshen College, je ne comprenais pas la valeur durable de mon éducation, car elle n'était pas immédiatement perceptible. Certes, j'ai été admis dans plusieurs grandes écoles doctorales et, oui, j'y ai excellé. Je suis reconnaissant envers de nombreux excellents professeurs du Goshen College pour cela. Mais l'excellence académique n'était pas la seule valeur durable.

Vingt-cinq ans plus tard, alors que je travaillais à l'élaboration d'un programme d'apprentissage expérientiel en santé mondiale à l'Université Cornell, un ami proche me fit cette remarque : « Tu essaies donc de faire de Cornell le Goshen College de l'Ivy League ? » Nous avons éclaté de rire, mais il avait raison. La pertinence de notre devise, « La culture au service des autres », s'est révélée au grand jour des décennies plus tard.

Ce que nous apprenons à Cornell ou au Goshen College nous dépasse. Ma carrière a consisté à acquérir une compréhension approfondie des domaines où mes connaissances et mes découvertes peuvent être utiles. À écouter attentivement : « Quels sont les besoins du monde ? » Et « Comment pouvons-nous y répondre de manière créative ? »

Cela se produit lorsque les étudiants sont confrontés au monde et incités à approfondir leur réflexion, que ce soit à l'échelle mondiale ou locale, par le biais d'un stage, d'un projet de service communautaire, d'un projet créatif, d'une recherche, d'un engagement politique, d'une aventure entrepreneuriale ou d'un travail sur le développement durable au sein d'une communauté. Un apprentissage qui relie le monde à l'excellence académique est véritablement stimulant et transformateur pour nos étudiants.

L'ancien président du Goshen College, J. Lawrence Burkholder, a écrit : « Les devises des universités sont généralement anodines. Mais à Goshen, la culture du service est une réalité et doit être affirmée à une époque où une culture matérialiste et axée sur la technique nous tire dans d'autres directions. »

Cette année, nous renouvelons et renforçons notre engagement envers « La culture au service de la communauté » grâce à notre nouveau Centre d’engagement communautaire (plus d’informations aux pages 5 et 14). Fidèle à l’esprit de Goshen College, ce nouveau centre relie notre programme d’études en sciences humaines aux réseaux professionnels et aux stages, les camps d’été pour enfants aux nouveaux programmes pour adultes actifs, et l’éducation internationale aux réalités locales. Il s’agit d’une initiative ambitieuse qui a déjà bénéficié d’un financement important.

Ce que le Goshen College apporte de particulier à l'équation éducative est quelque chose qu'un établissement public, ou même une université privée laïque comme Cornell, ne peut pas faire : le mentorat et l'amitié d'enseignants ancrés dans la voie de Jésus, dans un environnement d'apprentissage façonné par la tradition anabaptiste-mennonite. Un environnement où la joie est cultivée et où l'amour actif de Dieu et du prochain fait partie intégrante de notre mission.

C’est là notre saveur distinctive, la saveur salée que nous persistons à apporter à un monde de l’enseignement supérieur de plus en plus matérialiste et générique, ainsi qu’à nos communautés locales et mondiales.