Les étudiants terminent la première unité SST nationale du GC dans le sud-ouest américain

Par Augusta Nafziger '23

Dix-huit étudiants du Goshen College se sont rendus dans le sud-ouest des États-Unis cet été pour passer six semaines à explorer les cultures Navajo et Hopi dans le cadre d'une nouvelle unité Study-Service Term (SST) appelée Southwest Indigenous Perspectives SST.

Dirigée par David Lind, professeur de sociologie, et Kendra Yoder, professeur associé de sociologie, l'unité a quitté Goshen le 15 juin et est revenue le 26 juillet.

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Pourquoi le Sud-Ouest ?

« En fait, nous avons eu l’idée de cela et avons commencé à le planifier avant la pandémie », a déclaré Jan Bender Shetler, directrice de l’éducation internationale, qui a joué un rôle important dans l’organisation du premier SST Southwest Indigenous Perspectives.

Avant la COVID-19, le collège avait prévu de commencer à proposer deux cours immersifs hors campus dans le sud-ouest, dans l'espoir d'attirer des étudiants, tels que des étudiants athlètes, qui pourraient ne pas être en mesure de voyager à l'étranger pour le SST.

Cependant, lorsque la COVID-19 a conduit à l’annulation des unités internationales SST en Équateur et au Sénégal, les cours hors campus prévus sont devenus l’inspiration d’une expérience SST alternative pour les étudiants qui avaient encore besoin de compléter leurs crédits d’éducation internationale.

« Quand nous avons dû annuler l'Équateur et le Sénégal… nous nous sommes demandés ce que nous allions faire des étudiants qui avaient vraiment besoin de ces crédits d'été pour le SST ? », a déclaré Bender Shetler. « Nous avons donc décidé d'étendre ces deux cours hors campus et d'en faire un SST complet. »

Bender Shetler s'est appuyée sur sa planification initiale des cours hors campus pour créer un programme SST qui permettrait aux étudiants de découvrir la vie dans les réserves Navajo et Hopi.

« Il a été un peu difficile de trouver comment contourner la pandémie », a-t-elle déclaré. « Nous pensions que les élèves seraient capables de faire beaucoup de choses, mais cela n'a pas été possible. »

Apprentissage et service

Le volet « études » du nouveau SST exigeait que les étudiants suivent deux cours : un cours du semestre de mai sur les cultures amérindiennes avec David Lind, responsable du SST, et un cours en ligne sur les enjeux mondiaux liés aux droits des autochtones avec Sarah Augustine, chercheuse amérindienne. Ces cours mettaient en lumière l'histoire de la discrimination raciale envers les autochtones aux États-Unis et permettaient aux étudiants de se familiariser avec le contexte mondial des questions de droits des autochtones.

Les 18 élèves de Goshen ont commencé leur voyage le 15 juin, menés par Lind et Yoder, et accompagnés des trois enfants Yoder Lind. À leur arrivée à l'église mennonite de Black Mountain, dans la nation Navajo – leur camp de base pour les trois prochaines semaines –, le groupe a été chaleureusement accueilli par le pasteur Daniel Smiley et d'autres membres de l'église.

Durant leur séjour à Navajo, les étudiants ont appris la langue navajo avec l'enseignante locale Irene Bizahaloni, ont participé à un camp d'église à l'église mennonite de Black Mountain, ont suivi un cours intensif sur les techniques de poterie traditionnelles dispensé par Mary Mitchell Trejo, ancienne élève de Goshen (promotion 1996), et ont passé trois jours chez des familles d'accueil navajos.

Anna Smucker, étudiante en dernière année de graphisme originaire de Goshen, a été très touchée par l'hospitalité de sa famille d'accueil et a beaucoup apprécié le temps passé chez eux.

« Je me suis sentie honorée d’être dans un foyer avec trois générations de femmes qui ne nous ont montré que de la patience, de la force et de la gentillesse », a-t-elle déclaré.

Smucker a également pu faire beaucoup d’« écoute et d’apprentissage » pendant son séjour dans sa famille d’accueil.

« Je me souviens qu'on m'a beaucoup parlé des difficultés quotidiennes auxquelles ma sœur et ma mère d'accueil ont dû faire face au fil des ans en raison de leur appartenance à une communauté amérindienne », a-t-elle déclaré. « Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur des problèmes que j'ignorais auparavant et m'a fait prendre conscience de mes privilèges. »

Le 4 juillet, l'unité SST a fait ses adieux aux membres de l'église mennonite de Black Mountain et s'est rendue au Hopi Peace Academic Center , où elle séjournerait pendant les trois dernières semaines du SST.

Les étudiants ont entamé leur mission de service communautaire chez les Hopis en participant à l'animation des camps d'été de mathématiques et de lecture au Peace Academic Center. Ils ont ainsi pu interagir avec les enfants Hopis à travers diverses activités ludiques, comme la construction de bateaux en papier aluminium et la fabrication de hochets en papier de construction et en riz.

Smucker a vécu de nombreuses expériences marquantes en travaillant dans les camps de mathématiques et de lecture, mais l'une d'elles en particulier reste gravée dans sa mémoire.

« Une petite fille d'environ 10 ans passait une mauvaise journée », raconte-t-elle. « J'ai donc commencé à lui parler et à lui poser des questions. Peu de temps après, elle a commencé à me raconter des anecdotes sur sa vie familiale, ses parents, ses amis et son parcours scolaire. J'ai été surprise de la voir si à l'aise me parler et se confier à quelqu'un qui, en réalité, était un parfait inconnu. »

Durant leur séjour dans la réserve Hopi, les étudiants du programme SST ont également eu l'occasion d'explorer la nature en visitant le parc national du Grand Canyon et le parc d'État de Kodachrome Basin . Mariah Kaufman, étudiante en dernière année de licence de musique et d'enseignement secondaire, a confié que ses expériences préférées au sein du programme étaient liées aux paysages naturels découverts par le groupe.

« Je suis tombée amoureuse du désert d'une manière inattendue », a-t-elle déclaré. « Cela m'a aidée à développer une plus grande empathie pour le caractère sacré de l'espace et du lieu, cher à de nombreux Amérindiens. »

Les élèves sont rentrés chez eux le 23 juillet, après la dernière journée du camp d'été au Centre académique de la paix. Six semaines d'apprentissage et de découverte avaient transformé la vision du monde de plusieurs d'entre eux ; Kaufman affirme que cette expérience a redéfini sa propre conception du mot « servir ».

« J'ai été frappée par l'importance d'harmoniser les actes de service avec les services réellement nécessaires et souhaités, plutôt qu'avec quelque chose de facile ou de plaisant à faire », a-t-elle déclaré. « [Le service] est une occasion pour les gens de se connecter les uns aux autres. »

À l’avenir, Bender Shetler espère faire du Southwest Indigenous Perspectives SST une unité permanente.

« En fonction de l'avis de nos partenaires, nous espérons que cela pourra se faire tous les deux ou trois ans… une rotation régulière », a-t-elle déclaré. « On verra bien ! »