Redéfinir la communauté : qu’en est-il de nos voisins non humains ?

En 2015, avant de devenir présidente du Goshen College, je me suis adressée aux professeurs de la faculté d'agriculture de Cornell pour les inviter à adopter des pratiques pédagogiques ancrées dans la communauté et leur proposer des ressources pour les soutenir. Un professeur de biologie végétale, au caractère bien trempé, a alors demandé :

« Votre définition de la communauté s'applique-t-elle uniquement aux communautés humaines ? Pouvons-nous proposer un apprentissage participatif dans les communautés écologiques non humaines ? »

À ce moment-là, je savais qu'il valait mieux ne pas provoquer un professeur confirmé, surtout s'il s'agissait d'un professeur d'une autre discipline. J'ai donc répondu : « Je ne suis pas phytologue. Je pense que c'est à vous de le dire. Exposez vos arguments. »

Sa question m'est restée en tête alors que nous lançons notre nouveau Centre d'engagement communautaire ici à GC. Nous expliquons parfois notre travail de cette façon :

L'apprentissage expérientiel sur le terrain avec des partenaires communautaires est une stratégie pédagogique. Ces programmes illustrent l'idée que donner en retour à la communauté est un objectif important de l'université, et que travailler avec des partenaires communautaires est une bonne préparation à la citoyenneté, au travail et à la vie. (Association américaine des collèges et universités)

Essayons cette variante :

« L’apprentissage expérientiel sur le terrain avec les communautés écologiques est une stratégie pédagogique. […] Ces programmes illustrent l’idée que rendre service à l’habitat écologique est un objectif important des études supérieures et que travailler en partenariat avec l’écosystème est une bonne préparation à la citoyenneté, au travail et à la vie. »

Qu'en pensez-vous ? Est-ce que cela vous semble vrai ?

Plus tôt ce mois-ci, une équipe d'étudiants de GC , inscrits au cours « Engagement mondial durable » du professeur d'économie Jerrell Ross Richer , a présenté ses recherches sur les coûts carbone de notre programme de stage d'études et de service (SST) et sur les solutions éthiques et créatives pour y répondre. L'équipe de cette année, composée de Rachel Mast, Chino Saleh et Leah Kauffman, s'est appuyée sur les travaux de deux équipes étudiantes des années précédentes.

Ils ont proposé que nos programmes SST intègrent des connaissances sur le développement durable et le changement climatique, ainsi que sur les coûts carbone des programmes à l'échelle mondiale et nationale. Ils recommandent également que les pratiques durables soient un aspect explicite des interactions avec les familles d'accueil et fassent partie intégrante de la préparation au SST, de la vie à l'étranger et du retour au pays. Ils recommandent également de planter des arbres dans les communautés d'accueil ou à Goshen comme mesure de compensation carbone.

Il s’agit d’un travail de pointe et j’apprécie le fait que des équipes d’étudiants poursuivent ce projet depuis maintenant trois ans.

L'écologiste Aldo Leopold écrivait il y a près d'un siècle :

« L’idée que la terre forme une communauté est un concept fondamental de l’écologie, mais l’idée qu’elle doit être aimée et respectée relève de l’éthique. L’idée que la terre produit une moisson culturelle est un fait connu depuis longtemps, mais souvent oublié ces derniers temps. » ( Almanach du comté de Sand, Préface à l’édition augmentée écrite avant sa mort en 1948.)

Le fait que la terre produise une récolte culturelle est peut-être une autre façon d'affirmer que travailler en relation avec l'écosystème est une bonne préparation à la citoyenneté, au travail et à la vie.

Un exemple de notre apprentissage par l'engagement mondial est le semestre de leadership en développement durable au Merry Lea Environmental Learning Center. Emma Zuercher (promotion 23) a récemment déclaré à propos de son expérience dans ce programme :

J'ai appris à comprendre que la communauté ne se limite pas à l'inclusion de tous, mais qu'elle dépasse largement le monde humain. Mon voisin est l'aigrette des marais, le barbon de la prairie et le cerf de la forêt. Tous les êtres doivent être inclus dans la création d'un monde qui nous soutienne aujourd'hui et ceux qui nous suivront.

Si nous voulons nous sauver, nous et notre planète, de la dévastation que nous avons provoquée, il faudra redéfinir la communauté — une vérité comprise par les peuples autochtones depuis des siècles que nous devons tous maintenant apprendre et accepter.

L'auteure potawatomi Robin Wall Kimmerer écrit :

Nous, Américains, sommes réticents à apprendre une langue étrangère, celle de notre propre espèce, et encore moins celle d'une autre espèce. Mais imaginez les possibilités. Imaginez l'accès à des perspectives différentes, à ce que nous pourrions voir à travers d'autres yeux, à la sagesse qui nous entoure. Nous n'avons pas à tout comprendre par nous-mêmes : il existe d'autres intelligences que la nôtre, des maîtres tout autour de nous.

Alors, qui sont les plantes, les animaux et la terre de votre communauté, et quelle est votre relation avec eux ? Que vous apprennent-ils ?

Rebecca Stoltzfus