Mnomen — Riz sauvage

 

L'auteur de cet article est Naomi Ross Richer, étudiante en première année d'études sur la surdité originaire de Goshen, Indiana :

La rive sud du lac Michigan abrite Mnomen, connu sous le nom de riz sauvage en anglais. Cet aliment de base du régime alimentaire traditionnel des Potawatomi a failli disparaître lorsque les marécages ont été asséchés pour l'expansion des villes voisines. Notre classe du trimestre de mai a eu la chance de passer plusieurs jours à explorer le parc national des Indiana Dunes, où nous avons découvert le plus grand marécage mnomen de la région.

Jennifer Kanine, directrice du département des Ressources naturelles de la bande de Potawatomi de Pokagon, nous a accueillis au Centre d'interprétation Douglas et nous a brièvement expliqué le rôle du mnomen dans l'alimentation et le commerce des Potawatomi, ainsi que la méthode traditionnelle de récolte du riz. Le mnomen était consommé quotidiennement, accompagné de baies, de sirop d'érable ou de poisson. Traditionnellement, la récolte du riz était effectuée par deux personnes tissant une pirogue à travers la rizière. La personne à l'arrière de l'embarcation poussait lentement la pirogue à travers les plants avec un gros bâton en forme de Y, tandis que la personne à l'avant frappait les plants avec deux bâtons, faisant tomber le riz dans la pirogue.

Après sa conférence, Jennifer nous a guidés sur un chemin de terre, à travers des carex, jusqu'à ce qui ressemblait à un étang. Elle s'y est arrêtée et, comme on n'était encore qu'en mai, nous a conseillé d'imaginer des pousses vertes aussi hautes que nous recouvrant la surface de l'étang. Les graines de mnomen passent l'hiver enfouies dans la vase de l'étang. Lorsque le temps se réchauffe, elles remontent à la surface, germent et s'accrochent les unes aux autres, créant ainsi un tapis flottant de plantes mnomen dont le débit fluctue selon le niveau et le courant de l'eau.

Bien que le mnomen soit une plante très flexible et facile à vivre dans son environnement naturel, les conditions qui l'entourent aujourd'hui ne lui sont pas familières. Les phragmites et les quenouilles sont deux plantes qui prospèrent dans le même environnement que le mnomen et qui, malheureusement, dominent la compétition pour les ressources. La surpopulation de castors dans la région a également perturbé la croissance du mnomen.

Le facteur destructeur ultime pour le mnomen, cependant, est le changement climatique. Jennifer contribue activement à aider le mnomen à s'adapter à ce changement climatique. Elle explique qu'à mesure que le climat où le mnomen pousse confortablement se déplace vers le nord, son rôle de gardienne du mnomen consiste à transporter les graines d'ici vers le nord, où le climat sera le même que celui d'ici quelques années. Un autre rôle important pour elle est d'anticiper les prévisions météorologiques pour anticiper les tempêtes anormalement fortes et d'envelopper plusieurs bottes de mnomen dans une toile afin d'empêcher les gousses immatures de tomber de la plante et de se noyer avant d'être suffisamment matures pour s'enfouir pendant la prochaine année de croissance.

La passion de Jennifer pour la protection du peu de mnomen qui subsiste dans cette région est inspirante. Si nous choisissions tous une seule plante à défendre et à protéger, peut-être que la biodiversité de cette région ne serait plus menacée.