Liens durables : l'appel au service chrétien

Par Joe Springer '80 , conservateur de la Bibliothèque historique mennonite

Elizabeth Hershberger (Bauman) '46 a accueilli les étudiants du Goshen College pour l'année universitaire 1945-46 avec ce défi : « Utilisez vos talents, vos ambitions et votre force, combinés à la formation que vous recevez ici… au service du christianisme. » Avec son futur mari, Harold Bauman '46 , elle a présidé les sections féminine et masculine de la Young People's Christian Association (YPCA) — le groupe étudiant le plus important et le plus actif du campus.

Florence Baynard (Grimes), promotion 49, étudiante de première année originaire du comté de Lancaster en Pennsylvanie, souhaitait se préparer à un « travail chrétien ». Contrairement à tous les autres étudiants de Goshen College originaires du comté de Lancaster, Florence était afro-américaine. Après une année de cours, d'activités au sein du club littéraire et de l'association YPCA, et de chant dans la chorale, Florence accepta de passer l'été à assister James et Rowena Lark à l'église mennonite Bethel, située dans un quartier afro-américain de Chicago. James était le premier pasteur mennonite afro-américain, et leur fille, Juanita Lark (promotion 43), fut la première diplômée afro-américaine de Goshen College.

Deux étés plus tôt, quatre élèves du YPCA de Goshen avaient sillonné le quartier de Chicago afin de trouver un endroit propice pour que les Larks puissent y lancer leurs actions de sensibilisation. Durant ces années, de nombreux autres élèves du YPCA de Goshen passaient leurs étés à d'autres activités de « vulgarisation » : écoles bibliques dans diverses zones socio-économiques du comté d'Elkhart, services en espagnol pour les cheminots mexicains d'Elkhart, colonies de vacances et autres activités du Michigan à l'Arkansas. L'appel au service chrétien en poussa d'autres à travailler dans des hôpitaux psychiatriques publics ou à traverser l'océan pour participer aux opérations humanitaires d'après-guerre. Des élèves du GC se rendirent à Chicago pour prêcher six sermons à l'église mennonite Bethel en mai et juin 1946. Puis, en juillet, Elizabeth rejoignit Florence et les Larks pour aider les 90 enfants participant à six semaines d'école biblique d'été.

Ni Florence ni Elizabeth ne vivraient assez longtemps pour assister au mariage de leurs petits-enfants respectifs, Charity Grimes '09 et Matthew Bauman '06 , ni à la naissance de leur arrière-petite-fille commune, Lena '39.