Nation citoyenne Potawatomi : notre rencontre avec un conteur

Cet article est écrit par Gabriella Jantzen, étudiante en dernière année de biologie à Granger, Indiana :

Plus tôt cette semaine, les 15 élèves de notre classe d'économie autochtone ont entamé leur première excursion de camping. Avant de partir installer notre campement, nous avons fait un premier arrêt au parc Baintertown où nous avons passé la journée à écouter les paroles de George Godfrey. Notre conférencier invité, George Godfrey, est un descendant de la famille Bergeron et membre de la nation citoyenne Potawatomi de l'Oklahoma. Après un long parcours scolaire, d'une licence en biologie à un doctorat en entomologie à Cornell, il souhaitait approfondir ses connaissances sur son passé. Il a consacré les 30 dernières années de sa vie à la recherche sur l'histoire du peuple Potawatomi, et notre classe était impatiente d'en savoir plus.

Au début de sa présentation, Godfrey a raconté à notre classe une histoire sur l'importance du partage des ressources entre tous les êtres vivants. Il commence par présenter différents animaux : frère lapin, frère oiseau, etc. Il présente ensuite le rosier censé être partagé entre tous les animaux de la forêt. Or, frère lapin a mangé tous les éléments du rosier, y compris les racines, les tiges et les fleurs. Il n'a donc rien partagé et n'a rien laissé aux autres animaux. Il termine son histoire en expliquant que c'est pour cette raison que les rosiers ont des épines, afin de rappeler à tous les animaux l'importance du partage au sein de la communauté.

Même si nous avons tous apprécié sa légèreté et ses anecdotes captivantes, il nous a aussi laissé quelques moments de réflexion. Il est venu à Baintertown Park vêtu de vêtements qu'il avait confectionnés lui-même. Lorsque nous l'avons interrogé sur chaque vêtement, il a pu nous expliquer sa composition et sa méthode de fabrication. Parmi ses tenues figuraient un pantalon et une chemise en coton cousus main, un collier en griffes de castor et des mocassins en peau de cerf. Il nous a ensuite tous regardés et nous a demandé si nous portions aujourd'hui des vêtements faits main, mais malheureusement, aucune main ne s'est levée. Cela a confirmé son point de vue : l'un des nombreux changements économiques intervenus entre l'époque de son peuple et aujourd'hui est que son peuple était capable de produire une grande partie de ce qu'il utilisait et possédait des choses parce qu'il en avait besoin. Mais aujourd'hui, nous possédons des choses parce que nous les désirons.

À la fin de la journée, notre classe a pu déjeuner avec George et grignoter une pizza locale. L'une des pizzas offertes à notre classe était végétarienne, et en attendant d'être servie, George nous a expliqué que « végétarien » est un mot amérindien. Intrigués, nous avons tous insisté pour savoir ce que ce mot signifiait. Il a répondu : « Mauvais chasseur ».

George Godfrey était un homme d'une perspicacité, d'un humour et d'un savoir qui ne peuvent être décrits dans un seul billet de blogue. Cependant, les 15 étudiants en économie autochtone sont profondément reconnaissants d'avoir pu apprendre de lui ce jour-là au parc Baintertown.