Emma Zuercher '23

Lors de sa visite au centre d'apprentissage environnemental Merry Lea à l'automne 2019, pendant la journée d'accueil des nouveaux étudiants, Emma Zuercher, originaire d'Apple Creek, dans l'Ohio, a découvert les ateliers de fabrication de fromage et de savon proposés par le centre. Ayant grandi en faisant des conserves et en jardinant avec sa famille, elle aide parfois sa sœur dans sa petite entreprise de fabrication de savon. Elle se souvient avoir pensé combien il serait formidable de pouvoir continuer à pratiquer ses loisirs et ses passions de manière écologique.

« Ma force motrice est l’apprentissage, donc si j’ai l’occasion d’apprendre ou d’essayer quelque chose de nouveau, je le fais », a-t-elle déclaré.

Cependant, Emma ne connaissait pas très bien le terme de durabilité lorsqu'elle est retournée à Merry Lea un an plus tard pour le semestre de leadership en matière de durabilité (SLS).

Lorsqu'elle menait des recherches et des projets pour l'entreprise de fabrication de savon de sa sœur, elle considère aujourd'hui cet ensemble de compétences, apparemment aléatoire, comme très précieux. « [Ma sœur et moi] avons discuté et partagé des idées sur la façon dont certains projets pourraient être bénéfiques pour l'environnement, mais j'ignorais que c'était du développement durable. »

Sa première connaissance du terme « durabilité » se trouve dans les publicités d'écoblanchiment. L'écoblanchiment désigne les stratégies marketing utilisées par les entreprises pour présenter de manière trompeuse leurs produits ou leurs politiques comme étant respectueux de l'environnement.

Ne sachant pas ce qui était ou n’était pas considéré comme authentiquement durable, le terme et les pratiques de durabilité semblaient insaisissables pour Emma.

Emma est étudiante en interprétation en langue des signes au Goshen College et a entendu parler pour la première fois du SLS par un ancien élève du programme et lui aussi étudiant en interprétation en langue des signes.

Elle avait initialement prévu de se rendre en Équateur cet automne pour le programme d'études et de service communautaire (SST) du Goshen College, un programme international où les étudiants vivent en famille d'accueil, suivent des cours et participent à des actions de bénévolat. Cependant, ce programme a été annulé en raison des restrictions de voyage liées à la COVID-19 et des préoccupations de santé publique.

La participation à des cours ou expériences interculturelles est obligatoire pour chaque étudiant de premier cycle du Goshen College. C'est la première année que Merry Lea propose le SLS comme option pour répondre à ces exigences interculturelles.

Emma et un autre étudiant se sont inscrits au SLS pour obtenir ces crédits.

Même si elle n'apprend pas une nouvelle langue en Équateur, Emma a décrit comment le SLS lui permet de se concentrer sur les nuances de la langue anglaise d'une manière qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant.

« Cela reste une expérience linguistique immersive », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreuses façons d'utiliser l'anglais, et de nombreuses langues de l'anglais. Par exemple, il existe de nombreuses façons de parler de politique, de développement durable et d'environnement, mais ces sujets m'étaient inaccessibles auparavant. »

Le SLS a aidé Emma à maîtriser le langage scientifique du changement climatique, des écosystèmes et des sciences environnementales. Comprendre le développement durable et apprendre le vocabulaire du sujet lui permet de devenir une meilleure interprète en langue des signes américaine.

« Interpréter est différent de traduire. Comment puis-je interpréter des éléments de l'environnement si je ne comprends pas de quoi on parle ? » a-t-elle expliqué. « C'est agréable d'avoir ce langage et cette compréhension. C'est plus significatif que d'utiliser un langage que je ne comprends pas. »

Emma a toutefois insisté sur le fait que le langage du développement durable devait être accessible à tous, sans jargon scientifique. Lors de diverses sorties sur le terrain et en cours, elle a constaté que les mêmes concepts environnementaux pouvaient être abordés différemment selon les groupes de personnes, afin de mieux les comprendre et de toucher un public plus large.

La première fois qu'elle a remarqué ces différents langages de la durabilité, c'est lorsque Billie Warren, membre de la bande de Potawatomi de Pokagon, est venue à Merry Lea pour diriger une randonnée et parler aux étudiants de SLS.

« Nous parlions des mêmes idées… comment prendre soin de la terre, la valoriser, nos relations avec les plantes », a expliqué Emma. Mais la description de ces interactions par Warren d'un point de vue autochtone était nouvelle : elle décrivait le monde comme un organisme parmi d'autres. « Nous faisons tous partie d'un tout », a expliqué Emma.

Emma a appliqué ce nouveau cadre à ses connaissances scientifiques et à sa vie quotidienne.

« [Ma place dans] cet organisme unique parmi tant d'autres est la base de ma compréhension de la façon d'interagir et de mener ma vie… de prendre des décisions. [Au SLS], nous parlons beaucoup de valeurs et d'introspection, ce à quoi je ne m'attendais pas – je m'attendais uniquement à de la science – mais ces aspects se recoupent et doivent converger pour une approche plus holistique. »

Emma a décrit avoir eu un « moment Aha » au début du semestre.

« La durabilité ne se limite pas à l'environnement, comme les plantes et les animaux. Elle s'applique aux relations et aux communautés. C'est une vision globale. » Elle décrit les interactions avec les gens, les plantes et la nourriture, ainsi qu'entre la science et les communautés, comme primordiales et nécessaires à leur réussite.

L'intérêt d'Emma pour la linguistique se reflète non seulement dans sa spécialisation, mais influence également ce qu'elle retire de la SLS. Elle a un vif désir de communiquer avec ceux qui étaient comme elle au début du semestre, ceux qui avaient peu de connaissances en développement durable, et de les informer sur la manière d'intégrer des actions durables dans leur quotidien.