Succursale d'Elkhart : une action stratégique en période d'incertitude

Par Joe Springer '80, Conservateur, Bibliothèque historique mennonite

Alors que l'année universitaire 1933-34 s'ouvrait en pleine Grande Dépression, le président de GC, SC Yoder, écrivait : « Nous sommes confrontés à une période stérile de l'histoire mondiale, […] une époque où les foules ne voient rien de fructueux dans les années à venir. »

Mais Goshen a choisi cet automne pour lancer une antenne à Elkhart. Au cours des années précédentes, les professeurs et les étudiants de GC avaient pleinement participé à la tourmente économique mondiale. La moitié des salaires des professeurs de l'année précédente était restée dans un amas de notes pour frais de scolarité impayés. Les inscriptions étudiantes étant alors devenues essentielles à la stabilité financière, GC a cherché à augmenter ses effectifs.

Les futurs étudiants n'avaient souvent pas les moyens de quitter leur domicile, même pour un court séjour. GC a donc proposé un cursus complet de première année à Elkhart. En réduisant les frais de scolarité d'un semestre de 75 $ à 50 $, l'université exigeait le paiement intégral à l'avance. Le YMCA d'Elkhart a mis à disposition des salles de classe dans son nouveau bâtiment spacieux, situé à l'angle de Third Street et de Franklin Street.

Chaque matin, les professeurs de GC covoituraient pour donner l'un des cinq cours. Une douzaine d'étudiants d'Elkhart se rendaient sur le campus une fois par semaine pour un TP de chimie. Le professeur Edward Yoder mettait à profit le temps qu'il passait à attendre son collègue Samuel A. Yoder (promotion 28) : une heure de préparation chaque jour avant le cours, deux séances de natation par semaine à la piscine du YMCA après les cours et des lectures à la bibliothèque municipale le jour restant.

Les étudiants de première année de la branche d'Elkhart ont joué contre les étudiants de première année de GC en basketball. GC a enregistré une légère augmentation des inscriptions cette année-là, principalement grâce à la branche d'Elkhart. Le corps enseignant a alors envisagé d'étendre le programme à deux ans. Cependant, les inscriptions à Elkhart à l'automne 1934 étaient trop faibles pour justifier la poursuite des activités. Les rares étudiants qui envisageaient de s'inscrire ont préféré se rendre à Goshen.