Yá'at'ééh shi'kis

Meagan Gutierrez est une étudiante senior en double spécialisation en anglais et en enseignement secondaire.

Lors de notre deuxième jour à l'église mennonite de Black Mountain, une enseignante locale est venue nous parler de sa vie et de sa carrière. Irene Bizahaloni enseigne la langue navajo au lycée de Chinle. Ce qui devait durer une heure environ s'est avéré bien plus long. Pourtant, personne n'y a prêté attention.

C'est Irène qui a commencé à parler des Code Talkers Navajos. Je n'en avais jamais entendu parler auparavant, alors j'étais impatient d'en savoir plus. Elle a apporté des projets de ses élèves, des livres et même un journal faisant référence aux Code Talkers. Apparemment, les Navajos enrôlés de force utilisaient leur langue pour créer des codes indéchiffrables pour l'ennemi. De retour chez eux, ils devaient consulter un guérisseur afin de « purifier leur corps de ce qu'ils avaient vécu ». Cette pratique est aujourd'hui moins répandue. Les défilés à moto pour les soldats de retour sont désormais monnaie courante.

Elle a ensuite commencé sa leçon sur l'alphabet navajo. Nous avons appris que nous avons beaucoup de lettres en commun, mais qu'ils en ont encore plus que nous n'avons pas, notamment : ch, ch', dl, dz, gw, hw, k', kw, ł, sh, t', tł, tł', ts, ts' et zh. En nous apprenant les lettres, elle nous a donné des mots à apprendre. Parmi les mots qu'elle nous a enseignés, on trouve : máazoo, qui signifie marbre, chidí, qui signifie véhicule, et wóláchíí', qui signifie fourmi. J'ai été très intrigué par la leçon d'Irène et par la langue navajo en général. J'ai toujours été intéressé par l'étude de la linguistique et c'est la première fois que j'apprends quelque chose de leur langue, et maintenant, j'ai envie d'en apprendre encore plus.

Elle nous a appris à prononcer certaines lettres, car certains membres de la génération plus âgée ne les connaissent que d'une certaine manière, tandis que les plus jeunes construisent des phrases en utilisant des mots anglais et navajo. Elle a insisté sur l'importance de prononcer chaque mot et chaque lettre correctement pour être compris. Par exemple, le mot ch'il, qui signifie plantes, doit être prononcé avec un « ch » court en raison de la glotte (') qui le sépare. La glotte signifie que le mot est prononcé avec un bref arrêt. Le style d'enseignement d'Irène est à la fois instructif et amusant. J'étais captivé par ce qu'elle disait et je ne voulais pas qu'elle arrête d'enseigner.

Irène est arrivée avec des fiches d'exercices, ce qui témoigne de ses compétences pédagogiques. Ses fiches nous ont été d'une aide précieuse. Elles nous ont appris chacune trente-deux voyelles brèves et chacune trente-deux voyelles longues. Elle nous a donné des fiches illustrées et, à mesure qu'elle prononçait le mot, nous devions compléter le son de la voyelle correspondante, ce qui n'était qu'un peu délicat, grâce à son enseignement. En résumé, j'ai appris à prononcer de nombreux mots différents et à utiliser correctement les sons pour donner du sens aux mots.

Irene nous a annoncé que la prochaine année scolaire serait sa dernière à enseigner le navajo au lycée Chinle. Elle souhaite prendre sa retraite pour pouvoir s'occuper de son bétail à la maison ou dans son hooghan. C'est une tristesse de savoir que nous perdons une enseignante exceptionnelle, véritablement soucieuse de la diffusion de cette belle langue. J'espère que, durant le peu de temps que nous passerons au sein de la communauté navajo, nous aurons davantage d'occasions de travailler avec Irene et d'apprendre d'elle.

Hágoónee'!