Vers, compostage et renouvellement : une journée au projet Rujotay au Guatemala

Par Elizabeth Miller, promotion 06, professeure adjointe d'histoire et directrice de l'Institut d'étude de l'anabaptisme mondial 

Benita a demandé au bus de se garer près de la décharge municipale de Comalapa, tout en racontant aux membres du programme d'études et de service de mai (SST) du Goshen College Guatemala le chemin qui l'a conduite à retourner dans sa ville natale. La visite du groupe SST s'inscrivait dans le cadre d'une nouvelle initiative de réduction des émissions de carbone, financée par des donateurs, qui intègre l'éducation environnementale, l'investissement local et l'atténuation du changement climatique au programme d'éducation mondiale du Goshen College. Benita était née et avait grandi à Comalapa, une ville majoritairement maya Kaqchikel située dans une région agricole à environ deux heures de la capitale. Elle a ensuite déménagé pour poursuivre ses études universitaires et exercer une activité professionnelle ailleurs. Lors de ses visites chez elle, cependant, elle était de plus en plus préoccupée par la pratique consistant à brûler des déchets au bord d'un ravin fluvial en périphérie de la ville. « J'ai pensé à Néhémie et à la mission des enfants de Dieu de libérer toute la création », a-t-elle déclaré. Néhémie, bien sûr, était le prophète juif chargé de reconstruire les murs de Jérusalem après l'exil à Babylone. Soixante-dix ans auparavant, le peuple pleurait en voyant Jérusalem brûler, mais à l’époque de Néhémie, il fut invité à se joindre à l’œuvre de reconstruction de sa patrie.

Inspirée par cette vision, Benita est retournée à Comalapa et a commencé à rassembler autour d'elle d'autres jeunes engagés dans des alternatives écologiques pour leur ville. Une jeune femme nommée Evelyn, récemment diplômée de troisième, a été impliquée dès le début. Ils ont d'abord appris à séparer les matières organiques des matières inorganiques. Puis, ils ont créé un petit bac de lombriculture. Benita a affirmé que les quelques vers qu'ils avaient récupérés pour le bac de lombriculture sont rapidement devenus « adorables », grâce à leur capacité à transformer efficacement les restes de fruits et légumes en engrais organique riche. Le projet de lombriculture s'est progressivement développé, à mesure que de nouvelles familles se sont jointes au projet et ont apporté des déchets compostables de leur foyer. Evelyn, quant à elle, a d'abord évité les vers, mais elle s'est finalement convertie et est aujourd'hui l'une des principales coordinatrices du programme de lombriculture.

Pourtant, les jeunes, désormais regroupés sous le nom de Rujotay, aspiraient à un impact à plus grande échelle. C'est pourquoi ils ont acquis un petit terrain adjacent à la décharge municipale. Ils y ont collecté les déchets organiques du marché, composés de cosses, de coques et de tiges trop dures pour être appréciées par les vers. En séparant le plastique, en ensemençant les tas de spores de champignons et en favorisant un processus aérobie thermophile pour accélérer le compostage, le groupe a appris à produire un compost de haute qualité, utile à l'agriculture et à l'aménagement paysager locaux. Avec le temps, ils ont réussi à convaincre la municipalité de collecter et de livrer les déchets du marché directement à leur site de compostage. L'année dernière, Rujotay a réussi à détourner 12 tonnes de déchets de la décharge municipale et à les transformer en compost.

Le mot rujotay désigne une nouvelle pousse émergeant du tronc principal après une période de dormance ou une taille. Au lieu de reconstruire une ville physique, comme ce fut le cas pour Néhémie, Benita et d'autres habitants de Rujotay cherchent à nourrir la capacité de la terre à guérir et à revitaliser, même après d'immenses épreuves. Bien qu'elle n'ait jamais été exilée de force, Comalapa a connu une violence extrême tout au long de son histoire. Une célèbre fresque murale peinte sur le mur extérieur du cimetière de la ville relate la douleur de l'invasion espagnole, les catastrophes naturelles dévastatrices et, plus récemment, l'impact de la guerre civile guatémaltèque sur la population Kaqchikel de Comalapa. Benita a accompagné les étudiants de la SST d'une table ronde à l'autre, traduisant l'ampleur de la violence en une profonde perte et un traumatisme vécus aux niveaux interpersonnel et familial. Même dans une communauté aussi résiliente que Comalapa, les blessures laissées par de telles violences peuvent rendre plus difficile d'envisager un nouvel avenir, de faire confiance à ses voisins ou d'investir dans les institutions.

Benita est consciente que Rujotay est une petite ville et que leurs efforts ne représentent qu'une goutte d'eau dans l'océan comparé à l'ampleur du défi que représentent la collecte et la gestion des déchets au Guatemala. Mais l'objectif de Rujotay ne se limite pas à réduire la taille de la décharge municipale, même si elle y contribue certainement. Il s'agit plutôt de reconstruire et d'offrir de nouvelles perspectives de vie aux habitants de Comalapa. Ils enseignent aux écoliers le cycle complet des déchets et comment l'interrompre et le transformer, pour une communauté plus sûre et plus saine. Grâce à une diplomatie patiente, ils incitent les autorités locales, les entreprises et le secteur éducatif à dialoguer et à agir en faveur de l'environnement. Ils soutiennent de jeunes leaders comme Evelyn dans leurs études universitaires, afin qu'elle et d'autres puissent contribuer à Comalapa en tant que professionnelles profondément ancrées dans leur contexte local. (Evelyn vient de terminer son premier semestre d'études universitaires, tout en continuant à diriger les parcelles de lombriculture à Rujotay.) Les thèmes de retour et de reconstruction de Néhémie prennent une nouvelle vie à Comalapa, alors que Benita et d'autres travaillent à renforcer leur communauté et sa santé environnementale, un tas de compost à la fois.