Discours du président : Où allons-nous maintenant ?

Convocation de la célébration du Roi message, prononcé par le Dr Rebecca Stoltzfus, présidente du Goshen College, le lundi 18 janvier 2021, dans l'église-chapelle du Goshen College (tel que préparé pour la livraison).

 

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C'est un privilège de prendre la parole aujourd'hui pour honorer le révérend Dr. Martin Luther King, Jr. et d'établir des liens entre sa vie et ses écrits, où nous en sommes aujourd'hui et où nous allons à partir de maintenant.

Je veux que nous nous souvenions du Dr King non seulement comme un héros des droits civiques, mais aussi comme un être humain. Martin Luther King Jr. était lui aussi étudiant à l'université, au Morehouse College d'Atlanta, un établissement historiquement noir. Il jouait au football américain pour Morehouse et participait à des débats. Il aimait la mode, adorait danser et excellait au jitterbug.

À 31 ans, alors qu'il était déjà reconnu au niveau national, il a marché quelques heures sur ce même campus. Il y a soixante et un ans, en 1960, le Dr King visitait le Goshen College et prenait la parole dans notre Union Building – le même bâtiment où nous mangeons au Leaf Raker, admirons notre nouvelle collection d'art haïtien et où notre centre d'accueil porte le nom de notre première diplômée afro-américaine, Juanita Lark.

Vincent Harding, ami proche du Dr King et collègue défenseur des droits civiques — un pasteur mennonite dont l'épouse Rosemarie Freeney était diplômée du Goshen College et qui a visité et pris la parole ici à plusieurs reprises — a décrit le Dr King ainsi : « Martin était un militant pro-démocratie inspiré par les esprits, un analyste social réfléchi, un pasteur aimant et encourageant qui nous appelle à faire de notre mieux, et un porte-parole prophétique des pauvres, obsédé par la justice et façonné par la Bible. » Peut-être êtes-vous également appelé à une ou plusieurs de ces choses.

Nous honorons le travail du Dr King en tant que leader des droits civiques, à commencer en 1955 avec le boycott des bus de Montgomery. Il a contribué à la création puis à la direction de la Southern Christian Leadership Conference, qui a organisé des actions directes non violentes contre l'injustice raciale, notamment la Marche sur Washington de 1963. Il a encadré John Lewis, l'ancien représentant américain de Géorgie, que le Dr King a choisi pour diriger le Student Nonviolent Coordinating Committee, ainsi que la marche interrompue par les violences policières sur le pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama, en 1965, un événement marquant dans l'histoire du mouvement des droits civiques, surnommé le « Bloody Sunday ». Tous ces événements ont contribué à l'adoption du Voting Rights Act, signé par le président Lyndon Johnson en 1965. Ces avancées historiques ont transformé l'Amérique et attiré l'attention du monde entier. En 1964, il a reçu le prix Nobel de la paix.

À la fin des années 1960, avant son assassinat en 1968, il s'est intéressé aux questions plus vastes de la pauvreté et des inégalités économiques, ainsi qu'au militarisme. Alors que la guerre du Vietnam faisait rage, il a utilisé sa voix puissante pour déclarer que nous menions une guerre immorale. Il a fondé la Poor People's Campaign, un appel national au renouveau moral. Cette campagne est toujours vivante et active aujourd'hui. Si vous cherchez un moyen d'allier votre passion pour la justice sociale et raciale à la passion et à la discipline d'autrui, pensez à rejoindre la section Indiana de la Poor People's Campaign.

Le titre du dernier livre du Dr King, publié après sa mort, était : « Où allons-nous à partir d’ici : chaos ou communauté ? »

Je veux maintenant relier cette puissante question à notre propre Lieu et heure, ici au Goshen College, au début des années 2020. Commençons par faire le point sur « où nous en sommes », alors et maintenant. 

Dans les années qui ont suivi la déségrégation et l'adoption de la loi sur le droit de vote, le Dr King évoque la déception des Noirs. Le mouvement pour la justice raciale dans ce pays a connu un rythme de progrès, suivi de réactions négatives et de régressions. La déception des Noirs est à nouveau douloureusement ressentie aujourd'hui, et elle est ressentie ici même à GC.

Le Dr King écrivait en 1967 : « Les Noirs ont deux fois moins de revenus que les Blancs. Il y a deux fois plus de chômeurs. Le taux de mortalité infantile (largement reconnu comme un indicateur fiable de la santé humaine) est deux fois plus élevé que celui des Blancs. Les écoles ségréguées [noires] reçoivent nettement moins d’argent que les écoles blanches. Les Noirs sont vingt fois moins nombreux que les Blancs à fréquenter l’université. »

Où en sommes-nous actuellement ? En termes de bénéfices,

• En 2019, les ménages à tête noire ont 60 % des revenus des ménages à tête blanche.
• Au 4e trimestre 2020, les adultes noirs étaient 1.7 fois plus susceptibles d’être au chômage que les adultes blancs non hispaniques.

Dans l'éducation,

• Le déficit de financement des écoles persiste. En 2019, Même en contrôlant les revenusLes districts scolaires avec une concentration d’élèves non blancs ont reçu 1,500 XNUMX $ de moins par élève que ceux avec une concentration d’élèves blancs – une constatation qui « met en évidence les racines profondes de l’inégalité raciale dans le financement de l’éducation ».
• Nous avons réalisé d'importants progrès depuis 1967 en matière de réussite universitaire, même si un écart important subsiste. En 2019, les adultes blancs étaient une fois et demie plus susceptibles d'obtenir une licence que les adultes noirs.

Et en matière de santé :

• Les dernières données nationales américaines montrent que les bébés noirs ont plus de deux fois plus de risques de mourir au cours de la première année de vie que les bébés blancs.
• Pire encore, les femmes noires ont plus de trois fois plus de risques de mourir d’un décès lié à la grossesse que les femmes blanches.
• Et depuis le début de la pandémie, les Noirs sont 1.6 fois plus susceptibles de mourir du COVID.

Il est choquant de constater le peu de progrès accomplis pour combler les écarts dans ces mêmes indicateurs que le Dr King avait dénoncés en 1967. Les causes profondes de ces inégalités persistantes sont complexes, mais elles ne sont assurément pas inhérentes à l'esprit ou au corps des Noirs. Elles sont le résultat d'un racisme systémique.

En raison de ces inégalités immorales et persistantes, le Goshen College s'associe à cette déclaration : la vie des Noirs compte. Pas plus que celle des autres. Mais face à une telle injustice, la vie des Noirs doit retenir notre attention.

Je veux tourner le dos à ces statistiques, à ces externe manifestations, pour sonder davantage interne aspects de « là où nous en sommes maintenant » : notre douleur, notre peur et notre colère. 

Alors que nous nous réunissons en janvier 2021, nous continuons de traiter les multiples facettes de la souffrance et de la violence dont nous avons été témoins l'année dernière : la pandémie de coronavirus, la mort de personnes noires aux mains de la police, la mesquinerie politique et le siège armé du Capitole des États-Unis. Le racisme a façonné chacun de ces traumatismes et la manière dont ils nous affectent de manière inégale.

Nous sommes actuellement plongés dans une rhétorique destinée à nous effrayer, et cela fonctionne. La peur est un puissant moteur. Des gros titres et des slogans inquiétants nous frappent alors que nous sommes vulnérables au virus, que notre confiance est faible et que notre interdépendance mutuelle est angoissante. Ajoutez des messages et des symboles racistes incendiaires, et notre peur collective devient palpable.

Que faisons-nous quand nous avons peur ? Eh bien, il s'avère que nous achetons du papier toilette et des armes. En mars 2020, alors que la pandémie devenait réelle et que des restrictions étaient imposées, Vente de papier toilette bondi de 70% et les ventes d'armes à feu ont augmenté de plus de 90 %En juin, après le meurtre de George Floyd, les ventes d’armes à feu ont de nouveau augmenté, atteignant un pic la semaine du 19 juin.

Pourquoi le 19 juin ? C'est le Juneteenth, l'anniversaire du jour où les esclaves furent déclarés libres en vertu de la Proclamation d'émancipation de 1862, et où le président choisit d'organiser un grand rassemblement à Tulsa, lieu d'un massacre racial historique. Les ventes d’armes à feu en 2020 ont suivi notre animosité raciale collective, mesuré par le nombre de recherches quotidiennes d'épithètes racistes sur Google. L'animosité raciale a explosé cette année, tout comme les ventes d'armes à feu : au total, 3 millions d'armes de plus que prévu ont été achetées légalement en 2020.

En termes d'origine ethnique, les Américains blancs sont plus susceptibles de posséder une arme à feu que les Américains noirs. Les Américains noirs ont deux fois plus de risques de mourir d'une arme à feu. la violence armée en général, et sont tué par la police à un taux deux fois supérieur à celui des Blancs.

Pour faire le point sur « où nous en sommes maintenant », je voudrais également parler de notre colère.

Notre peur actuelle s'accompagne d'une grande colère. Ce n'est pas une mauvaise chose ; la colère peut être une force positive. La colère est utile car, comme la douleur, elle signale que quelque chose requiert notre attention, que ce soit en nous ou autour de nous. Quelque chose doit changer. La colère est une force énergétique essentielle dans nos mouvements vers la justice, c'est-à-dire… if Nous apprenons la discipline nécessaire pour l'exploiter pour le bien. C'est ce qui a contribué à l'efficacité du leadership du Dr King. Comme il l'a décrit : « La résistance non violente… a libéré la colère sous la discipline pour un effet maximal… L'action directe non violente s'est avérée être le moteur de changement le plus efficace que le mouvement pour la justice raciale ait connu. »

L'héritage du Dr King perdure encore aujourd'hui. Certains, dans la sphère publique, ont voulu présenter le soulèvement pour la justice raciale qui a suivi le meurtre de George Floyd comme violent. C'est largement faux. Ibram X Kendi, professeur, militant antiraciste et historien, a documenté plus de 2020 8,000 manifestations pour la justice raciale durant l'été 93, dont 2020 % étaient pacifiques, notamment celles qui ont eu lieu à Goshen et dans les rues de notre campus. Mariame Kaba, l'une des nombreuses figures de proue de ces manifestations, a souligné qu'en XNUMX, les gens savaient quoi faire : non seulement comment agir, mais aussi comment se soutenir et prendre soin les uns des autres dans la rue et en cas d'arrestation.

L'héritage de l'action non-violente est un héritage que nous devons préserver et préserver. Parler de non-violence lors de la Journée Martin Luther King nous est si familier qu'on pourrait croire que c'était banal ou naturel pour lui. Ce n'était pas le cas. Il possédait des armes à feu lorsqu'il était jeune adulte, avant de s'en débarrasser. Il a étudié attentivement les méthodes du Mahatma Gandhi en Inde et a appris du moine bouddhiste Thich Nhat Hanh au Vietnam. Il a été battu et emprisonné, et a vu d'autres personnes subir les mêmes souffrances. Et, au milieu de la profonde déception et de la frustration des Noirs, il a subi de fortes pressions de la part d'autres dirigeants noirs pour que le mouvement prenne les armes.

Soyons clairs : mon affirmation de la non-violence ne vise pas à contrôler la colère des Noirs ni à protéger les Blancs de la violence des Noirs. La colère indisciplinée des Blancs, la suprématie blanche et la violence des Blancs constituent une menace bien plus grande.

Mon propos est de répondre à la question du roi : « Où allons-nous à partir d’ici ? » De ce lieu de peur et de colère, pour travailler vers la communauté, nous devons également apprendre des manières non violentes d’être ensemble et de résoudre nos différences.

Nous devons lier notre travail en faveur de l'équité et de la justice à notre foi chrétienne et au dialogue interreligieux. Le Dr King en est un formidable exemple. Le Goshen College, issu d'une tradition mennonite historique de paix, possède un niveau d'engagement, de connaissances et d'expérience exceptionnel en matière de non-violence, dont Jésus est notre guide ultime. Nous avons besoin de cet héritage vital pour affronter la situation actuelle.

Enfin, je m'adresse à vous en tant que personne blanche aujourd'hui, je sais que choisir la communauté signifie également que nous, les Blancs, devons prendre la responsabilité d’apprendre, de changer et d’agir au nom de l’égalité raciale et de la justice.

Le Dr King écrivait alors qu'il était incarcéré à Birmingham : « J'en suis presque arrivé à la regrettable conclusion que le principal obstacle à la liberté des Noirs n'est pas le conseiller citoyen blanc ou le membre du Ku Klux Klan, mais le Blanc modéré, plus attaché à l'ordre qu'à la justice ; qui préfère une paix négative, c'est-à-dire l'absence de tension, à une paix positive, c'est-à-dire la présence de la justice ; […] Une compréhension superficielle de la part de personnes de bonne volonté est plus frustrante qu'une incompréhension totale de la part de personnes de mauvaise volonté. Une acceptation tiède est bien plus déconcertante qu'un rejet catégorique. »

Nous, les Blancs, devons apprendre à mieux percevoir nos privilèges et notre racisme, à nous motiver mutuellement pour développer continuellement des pratiques antiracistes saines et efficaces, et à nous soutenir mutuellement pour continuer à avancer malgré nos échecs. Pour la première fois à mon avis, les Blancs se mobilisent de nouvelles manières pour aborder les questions raciales, en s'appuyant sur une perception positive de leur identité raciale – un engagement pour notre propre guérison et celle de tous. Nous pouvons développer une culture qui remette en question la blancheur dominante qui a trop longtemps été la plaie paralysante de notre nation et de nos campus.

Vincent Harding raconte l'histoire de Fannie Lou Hamer, militante des droits civiques du Mississippi, à qui un journaliste demandait en 1964 : « Voulez-vous l'égalité avec l'homme blanc ? » « Non », répondit-elle fermement. « Je ne veux pas tomber aussi bas. Je veux la véritable démocratie qui nous élèvera, moi et l'homme blanc… qui élèvera l'Amérique. »

J'éprouve un désir insoutenable de libération collective de l'injustice raciale. Elle nous ronge – notre santé, notre sécurité économique, notre sûreté, notre démocratie.

Dans un instant, nous passerons à une vidéo avec une multiplicité de voix parlant de notre travail ici à GC.

Cette année, nous élaborons un nouveau plan stratégique pour le Goshen College. La diversité, l'équité et l'inclusion en seront les thèmes transversaux, s'appuyant sur les recommandations du groupe de travail DEI, avec des objectifs précis et mesurables et des ressources allouées.

Si ce sujet vous passionne, n'hésitez pas à participer à la conversation. Envoyez-moi un e-mail à president@goshen.edu.

Nous avons un travail à accomplir ensemble, et ce travail me donne de l'espoir. Animés par un esprit d'amour prophétique, à l'instar du Dr King, engageons-nous pleinement et avec créativité dans l'histoire vivante de notre temps. Soyons ces perturbateurs créatifs du racisme qui appellent notre chère nation et notre cher Goshen College à une expression toujours plus vraie et noble de l'équité et de la justice en action.