Westlawn : construit pour durer

Cet article est apparu Numéro automne/hiver 2022 of Le Bulletin.

BY JOE SPRINGER '80, conservateur, Bibliothèque historique mennonite

221 tonnes d'acier de construction, 515 mètres cubes de béton massif et 37,000 XNUMX pieds carrés supplémentaires de dalles de béton. Tout cela, et bien plus encore, a été utilisé pour la construction initiale du Westlawn Hall.

Conçu pour répondre à la crise du logement étudiant après la Seconde Guerre mondiale, le collège a lancé la construction de ce réfectoire/dortoir en mai 1950. Pour se protéger contre l'inflation, le collège a d'abord investi dans une grande partie des matériaux de construction, espérant que la vue de ces piles non assemblées attirerait ensuite davantage de dons nécessaires à la construction de la nouvelle installation.

Hélas, la guerre éclata bientôt en Corée. Les prix augmentèrent, mais les dons fléchirent. Cela souleva des questions cruciales sur la marche à suivre. Emprunter de l'argent ? Combien ? Construire lentement ? Construire vite ? Terminer par étapes ?

L'entrepreneur J. Gordon Jackson privilégiait une approche « faire ce que l'on peut, comme on peut ». Le premier automne, il coula les murs de fondation. Une petite unité de construction bénévole commença la pose des blocs, puis des briques. Au printemps suivant, le collège décida d'achever les deuxième et troisième étages des dortoirs, générateurs de revenus. Les premiers occupants, en septembre 1951, se contenteraient de sols en béton et de placards sans portes. Le carrelage et les portes des placards suivraient en fonction des fonds disponibles.

Finalement, deux ans après le premier coup de pioche, un grand banquet fut servi au réfectoire des anciens élèves. Cependant, en raison de retards dans la livraison du matériel, l'ancienne cuisine et le réfectoire du sous-sol du Kulp Hall continuèrent de fonctionner pendant la majeure partie de l'année suivante. Ce n'est qu'en juin 1954, quatre ans après le premier coup de pioche, que le bâtiment fut inauguré.