Week-end n°1 : Visite du lac Atitlan et des communautés environnantes

Katy Thornthwaite est une double majeure en musique et en enseignement secondaire de Black River, NY.

Notre premier week-end au Guatemala a commencé de bonne heure : notre van a quitté Semilla à 6 h du matin. Après environ une heure et demie de route, nous sommes arrivés à Tecpan pour le petit-déjeuner dans un restaurant local. Au menu : crêpes, gaufres ou un petit-déjeuner traditionnel guatémaltèque composé d'œufs, de haricots et de bananes plantains frites. Après avoir fait le plein de nourriture et de café, nous avons repris la route.

Notre premier arrêt de la journée fut à Iximche, les ruines mayas du peuple Kaqchikel. Notre guide, Myra, nous a raconté l'histoire de la ville, les familles qui y vivaient et leur mode de vie. Il y avait quatre places différentes, une pour chaque famille, chacune abritant des temples dédiés au Soleil, à la Lune, aux chefs spirituels, des maisons familiales et un terrain de jeu de balle. En parcourant chaque place, nous avons pu constater l'influence de la spiritualité maya sur l'architecture. Par exemple, l'escalier menant au terrain de jeu de balle était étroit, non pas parce que les Kaqchikels avaient de petits pieds, mais parce qu'ils le montaient en diagonale pour vénérer le dieu Soleil.

Après notre séjour à Iximche, nous avons remonté dans le van et pris la route pour Panajachel, une ville au bord du lac Atitlan. Nous avons ensuite pris un bateau et traversé le lac en 20 minutes jusqu'à Santiago, où nous allions passer la nuit. Nous avons pris un pick-up depuis le lac jusqu'à ANADESA, une coopérative de femmes Tz'utujil qui œuvrait pour l'éducation des enfants du village et vendait leurs produits perlés à un prix équitable. Après le déjeuner, nous sommes allées au Parc de la Paix, juste à côté, lieu du massacre du peuple Tz'utujil le 2 décembre 1990. Le parc comportait des monuments à la mémoire de chaque victime et une copie du décret interdisant à l'armée guatémaltèque d'entrer dans la ville de Santiago, toujours en vigueur aujourd'hui. Nous nous sommes ensuite retrouvés dans l'une des salles de classe et avons pu en apprendre davantage sur la culture Tz'utujil. Nous avons pu voir à quoi ressemblaient leurs ustensiles de cuisine d'autrefois et d'aujourd'hui, et quelles étaient les principales différences. Nous avons également appris à confectionner des tortillas et à épépiner le maïs et à utiliser la meule pour faire la pâte. Enfin, nous avons découvert les costumes traditionnels des hommes et des femmes du Tz'utujil. Deux membres de notre groupe, Nakiyah et Isaac, ont pu essayer les tenues.

Après la démonstration, nous sommes allés en famille d'accueil pour le soir. Nous avons pris un pick-up pour rejoindre un village et rencontrer nos mères d'accueil. Mariah, Orsi et moi avons logé chez Ana. Ana parlait principalement le tz'utujil, mais un peu l'espagnol. Elle nous a servi un délicieux dîner composé de riz, de haricots et de chou-fleur frit. Son frère, Diego, qui habitait à côté, est venu nous parler. Nous leur avons parlé du Guatemala, des États-Unis et de notre voyage. Bien que notre espagnol ne soit pas très bon, nous avons réussi à communiquer assez bien grâce au travail d'équipe.

Le lendemain matin, Ana nous a offert un petit-déjeuner traditionnel guatémaltèque avant de rejoindre notre groupe à l'église catholique, au cœur de la ville. Nous avons ensuite pris le bateau pour San Juan, une autre ville sur le lac Atitlan. Une fois à San Juan, nous avons visité différentes coopératives pour découvrir les produits locaux. Nous avons visité une ferme apicole et dégusté leurs produits à base de miel. Nous avons ensuite assisté à une démonstration de tissage et avons pu acheter leurs produits. Nous sommes ensuite allés dans une boutique de plantes médicinales où nous avons découvert toutes les plantes cultivées et leurs différentes utilisations. Enfin, nous sommes allés dans une chocolaterie où nous avons découvert le processus de fabrication du chocolat, de la culture du cacaoyer au produit final, que nous avons pu déguster.

Après une matinée riche en visites et en shopping, nous avons repris le bateau. Après une traversée tumultueuse du lac Atitlan, nous avons regagné notre van pour traverser les montagnes et revenir à Semilla. Notre week-end a été riche en occasions de découvrir la culture maya indigène, à travers des démonstrations pédagogiques et des séjours chez l'habitant. Prochaine étape : apprentissage des migrations et des droits humains au Guatemala.