Les vasières de Triton

Mardi 4 mai 2021

Mardi matin, le soleil brillait et la température atteignait 81 °C. Lors de notre premier cours de la journée, nous avons abordé l'écologie et la biologie des herbiers marins, ainsi que leurs bienfaits et leurs menaces. Les trois principales espèces présentes dans la baie de Floride sont : Thalassie testudinum ou herbe à tortue, Halodule wrightii ou herbe de banc, et Syringodium filiforme ou herbe à lamantins. Les herbiers marins remplissent de nombreuses fonctions écosystémiques, notamment comme habitat pour les petits organismes marins, comme réservoir de sédiments, comme source de nourriture pour de nombreuses espèces, grandes et petites, et comme services écosystémiques tels que la séquestration du carbone et l'absorption des nutriments. 

Après notre cours, nous avons visité la vasière, Triton, où nous avons fait de la plongée avec tuba dans un endroit très peu profond, rencontrant Thalassie, de nombreuses espèces différentes d'éponges, de coraux, tels que Porites porites, une variété d'espèces d'algues vertes, et bien plus encore. Il était difficile de faire de la plongée avec tuba dans certaines zones de la vasière, car le corail environnant était rugueux et grattait toute partie du corps qui entrait en contact avec lui. C'était fascinant d'observer tous ces organismes marins de près, mais mes jambes pleines d'égratignures pourraient bien en dire autrement. En petits groupes, nous avons étudié la richesse spécifique dans les zones simples et complexes des vasières, ainsi que le nombre d'espèces présentes dans les algues vertes. Halimeda opuntiaUne fois tous les échantillons collectés, nous sommes retournés au bateau pour trier, compter et identifier les espèces trouvées. Voici quelques organismes collectés :  Mithrax sculpté or Crabe émeraude, qui a des pinces acérées et est aussi petit qu'un quart, étoiles cassantes et Padina sanctae-crucis ou des algues brunes. 

Nous avons fait une pause déjeuner, puis plus tard dans l'après-midi, nous avons profité d'une séance de snorkeling amusante, nageant près du rivage de Fiesta Key à la recherche d'un site potentiel pour notre prochaine plongée nocturne. C'était près de l'endroit où nous avions plongé plus tôt dans la journée. L'endroit était un peu plus profond que les vasières matinales, et il y avait beaucoup de poissons. Cassiopée xamachana, Des méduses à l'envers, presque aussi grosses qu'un ballon de basket ! J'ai aussi aperçu la tête d'un requin nourrice, et c'était effrayant au début, mais je savais qu'il avait surtout peur de moi ! En résumé, ce fut une superbe journée de plongée avec tuba, de découverte de nouvelles espèces et d'interaction avec la vie marine sur le terrain. 

-Emily Brandeberry '22 (Sciences environnementales et marines)