Voyages et aventures en Équateur

Alors que nous entamons la dernière semaine de notre phase d'études du semestre, c'est formidable de repenser à tous les paysages et expériences que l'Équateur nous a offerts jusqu'à présent : des sanctuaires de colibris dans la forêt de nuages ​​à la participation à des ateliers d'artisanat avec une communauté Kichwa en Amazonie.

Mindo nous a fait découvrir la grande diversité des espèces de colibris en Équateur. Dans le sanctuaire de colibris d'Alambi, ces oiseaux délicats se nourrissent directement dans votre main, voletant d'une mangeoire à l'autre et d'une personne à l'autre, exhibant leurs formes, leurs tailles et leurs couleurs variées.

Nous avons également découvert le processus de fabrication du chocolat chez Mindo Maya Chocolate, depuis le séchage et la torréfaction des fèves jusqu'au remplissage des moules avec du chocolat liquide pour la prise. Au total, il faut 23 jours pour fabriquer une tablette de chocolat ! Nous avons aussi pu constater par nous-mêmes les bienfaits hydratants d'un masque visage au chocolat.

L'Équateur tire son nom de sa position sur l'équateur. À Mitad del Mundo (« milieu du monde »), nous nous trouvions exactement sur la ligne de l'équateur, à 0° de latitude, la moitié du groupe se trouvant dans l'hémisphère nord et l'autre moitié dans l'hémisphère sud. Notre guide nous a expliqué comment d'anciens calendriers de pierre révélaient les saisons et nous a fait participer à des activités pour illustrer l'effet Coriolis dans chaque hémisphère et son absence à l'équateur.

Notre voyage à Riobamba et Guaranda, avec des visites dans les villages environnants de San Simon et Salinas, nous a permis d'échanger avec une communauté kichwa âgée et de jeunes enfants scolarisés. La fondation Su Cambio por el Cambio, à San Simon, propose un programme permettant aux personnes âgées de la communauté de se rencontrer, de recevoir des soins médicaux et de déjeuner chaque jour. Elle offre également un programme périscolaire aux jeunes enfants l'après-midi. Nous avons eu la chance de rencontrer et d'échanger avec ces deux groupes. 

Les enfants de l'école San Luis de Riobamba nous ont préparé un magnifique spectacle mettant en valeur les richesses culturelles de l'Équateur dans toutes ses régions : les Galápagos, la côte, la Sierra et l'Amazonie. Leur accueil chaleureux nous a beaucoup touchés et nous avons eu le plaisir de danser avec eux pour clore notre rencontre.

Notre voyage dans la région d'Otavalo a été riche en découvertes culturelles et artisanales autochtones. Nous avons commencé par le lac Cuicocha, un lac de cratère dont le nom signifie « lac du cobaye » ou « lac arc-en-ciel », selon les différentes interprétations kichwa. Nous y avons déjeuné et discuté avec Marta, une sage-femme kichwa qui perpétue la tradition ancestrale de l'accouchement dans sa communauté et les environs. Bien que la Constitution équatorienne reconnaisse le pays comme plurinational, des efforts restent à déployer pour lutter contre la discrimination envers les pratiques médicinales andines ancestrales et favoriser la convergence des médecines occidentale et andine.

Lors de l'atelier de musique de Ñanda Manachide, Don Luis a fait une démonstration d'instruments traditionnels andins. Après avoir fabriqué des flûtes en bambou, il nous a appris à en jouer. Lusmilla nous a montré comment elle fabrique et teint la laine de mouton et d'alpaga dans son atelier textile. Nous avons appris à distinguer la véritable laine d'alpaga des matières synthétiques et nous avons observé Lusmilla tisser un revêtement mural sur un métier à tisser à ceinture. C'est un travail minutieux qui peut prendre jusqu'à 15 jours, à raison de 5 heures par jour, pour réaliser une seule pièce.

Nous avons terminé nos excursions en Amazonie, où nous avons navigué en pirogue sur le fleuve Napo. La communauté kichwa d'Ally Shamushka nous a accueillis avec des bandeaux et des peintures faciales, et nous a initiés à leur artisanat, notamment la vannerie en feuilles de palmier, le modelage de bols en céramique et la préparation de la chicha, une boisson traditionnelle fermentée à base de yuka. Nous avons également visité un parc ethnobotanique à Puyo, qui œuvre à la préservation et à la diffusion des connaissances sur les plantes médicinales indigènes.

Notre dernière aventure nous a menés à la cascade de Pailon del Diablo, près de Baños. Elle doit son nom à une formation rocheuse située derrière la cascade, qui ressemble à un visage de diable. Nous avons beaucoup apprécié la randonnée jusqu'au sommet de la montagne et le long du rocher. La vue imprenable et la puissance de l'eau valaient largement l'effort fourni.