« Traduire, comprendre, transmettre »

« Traduire, comprendre, transmettre.” – La traduction anglaise d'une nouvelle affiche à l'extérieur de la principale église réformée de Zurich commémorant les événements de 1525

Dans le cadre des célébrations du 500e anniversaire de l'anabaptisme cette année, Kevin et moi sommes avec Joe Springer (conservateur émérite de la bibliothèque historique mennonite du Goshen College), Jo-Ann Brant (professeure émérite de Bible et de religion) et plusieurs autres de l'Église mennonite du College, pour découvrir l'histoire anabaptiste en Suisse et en Allemagne.

Nous avons commencé à Zurich, sur le site d'un ancien monastère où Ulrich Zwingli, Felix Manz, Conrad Grebel et d'autres étudiaient les langues, traduisant et cherchant à comprendre le sens de la Bible pour eux-mêmes et pour le monde qui les entourait. Leurs univers ont été transformés et ils ont transmis les nouvelles connaissances qu'ils ont découvertes.

Ces jeunes adultes traduisirent des textes de l'Évangile décrivant Jean baptisant Jésus adulte – un contraste frappant avec les baptêmes d'enfants imposés par le gouvernement de l'époque. Ainsi, dans une maison d'une petite rue pavée voisine, Conrad Grebel baptisa George Blaurock, qui baptisa ensuite d'autres personnes, dont Felix Manz. Ce n'était pas seulement un acte d'obéissance au message de l'Évangile, c'était un acte qui commença à déconstruire les idées nouvelles de ces baptiseurs.Täufer) de l'idéologie de l'État, qui était le Saint Empire romain germanique.

Je me demande ce qu'ils ont vécu lors de ce baptême collectif. Dans quelle mesure ont-ils incarné une nouvelle identité de disciples du Jésus qu'ils découvraient en traduisant et en commentant les récits de l'Évangile dans leur propre langue ? Dans quelle mesure ont-ils consciemment résisté à une théocratie devenue étrangère à leurs nouvelles façons de penser ? L'histoire nous apprend que c'était les deux. Ils ont provoqué un mouvement spirituel et également une réforme radicale de l’Église-État.

Il existe une parenté entre ces anciens étudiants passionnés de Zurich et les étudiants du Goshen College d’aujourd’hui – une parenté fondée sur l’apprentissage actif et la découverte, s’efforçant d’incarner ce que nous apprenons et vivant dans le contexte d’une petite communauté marquée par le courage et l’œuvre transformatrice et libératrice de l’Évangile.

Ces nouvelles idées furent controversées et vivement débattues. Zwingli resta réformateur, mais choisit finalement de réformer au sein des structures politiques de l'Église-État locale. Zwingli est honoré par une imposante statue de bronze en tant qu'humaniste, traducteur de la Bible et prédicateur. Felix Manz transmit les idées anabaptistes et développa le mouvement de petits groupes d'hommes et de femmes lisant ensemble les Écritures. Il fut arrêté et exécuté par noyade pour sa participation à des baptêmes d'adultes. Manz est honoré en tant que Täufer (Baptiste) avec une plaque de bronze au bord de la rivière Limmat, où il s'est noyé (voir photo du haut).

Un élément important qui a propulsé ces réformes était l’étude par les étudiants de la langue et des textes, le débat et la discussion d’idées, et leur mise en pratique dans le contexte d’une société en évolution rapide.Ces jeunes réformateurs trouvèrent la liberté dans la foi et agissaient librement en tant que disciples de Jésus, par des moyens simples qui étaient si menaçants pour l'État qu'ils furent emprisonnés, persécutés, bannis et exécutés. Zurich devint « libre des anabaptistes » après une période de persécutions concertées et de bannissement des voix dissidentes.

Ce n'est pas le cas dans le canton voisin de Berne. Bien que les Bernois aient instauré une autorité spéciale pour emprisonner, tuer et bannir les anabaptistes, ils n'y sont jamais parvenus pleinement malgré leurs efforts. À Berne, nous avons rencontré une mennonite suisse, Elsbeth Zürcher, qui a contribué à la conception de stations relatant l'histoire des anabaptistes bernois à travers une visite guidée des sites clés. Nous avons visité le château de Trachselwald, dans la région rurale de l'Emmental bernois, où les anabaptistes étaient emprisonnés et « traités ». Aujourd'hui, les anciennes cellules de prison du château abritent une vaste exposition sur le mouvement anabaptiste intitulée « Chemins de liberté ». En 2017, les autorités du canton de Berne ont organisé une cérémonie pour demander pardon aux mennonites suisses présents aujourd'hui.

Il existe une parenté entre ces anciens étudiants passionnés de Zurich et les étudiants du Goshen College d’aujourd’hui – une parenté fondée sur l’apprentissage actif et la découverte, s’efforçant d’incarner ce que nous apprenons et vivant dans le contexte d’une petite communauté marquée par le courage et l’œuvre transformatrice et libératrice de l’Évangile.

Je me demande : quelles vérités l’Esprit détient-il qui nous libéreront de nouvelles manières en ces temps ?

Rebecca Stoltzfus