Le pouvoir de la féminité dans la culture de Miami

Fernando Daza partage son expérience d'exploration de Chief Richardville House, une maison de traité historique de Myaamia (Miami) à Fort Wayne, Indiana.

Par une matinée de mai étonnamment fraîche, notre classe a pris le bus emblématique du Goshen College au Camp Friedenswald, où nous avons passé les deux premières semaines de cours. Direction Fort Wayne, dans l'Indiana, pour découvrir la maison du chef Richardville, un monument historique national amérindien. Ce bâtiment historique, situé au 5705 Bluffton Road, ouvre ses portes aux visiteurs le premier samedi du mois, de mai à novembre. Quelques jours avant notre visite, j'ai confié à Danaé Wirth et Anna Groff, responsables de notre groupe du trimestre de mai, mon enthousiasme à l'idée d'explorer ce qui était autrefois considéré comme la demeure de l'Amérindien le plus riche des États-Unis, et de plonger dans cette histoire riche et méconnue, juste sous nos yeux.

Notre première guide était Meehcikaatia (Claudia) Hedeen, membre de la tribu Miami de l'Oklahoma et quatre fois petite-fille du chef Richardville. Elle se tenait avec une grâce et une force remarquables. Sa présence puissante attirait mon attention et mon respect. En entrant dans la chambre principale de la maison, Claudia commença à raconter l'histoire de son arrière-arrière-arrière-grand-père, le chef Jean-Baptiste de Richardville, qu'elle appelait « Peshewa », son nom en myaamiaataweenki, leur langue maternelle.

Grâce à son récit détaillé, nous avons appris que Peshewa était le fils d'un Français nommé Antoine Joseph Derouet et d'une Miamienne nommée Tahkamwa. Claudia a également décrit comment Peshewa était issu d'une famille instruite, connue pour sa réussite dans le commerce des fourrures. Parlant couramment le français, l'anglais et le myaamiaataweenki, Peshewa était un négociateur habile qui utilisait la langue et la connaissance culturelle comme outils pour protéger son peuple. Alors même que d'autres tribus étaient déplacées de force, Peshewa a pu aider à obtenir des concessions de terres pour les familles miamies du nord de l'Indiana. En fait, Peshewa lui-même exerçait une influence sur 20 kilomètres carrés de terres le long des rivières St. Joseph, St. Mary's, Mississinewa, Salamonie et Wabash.

Cependant, ce qui a le plus retenu mon attention, c'est l'histoire poignante de Tahkamwa, la mère de Peshewa. Contrairement aux régimes patriarcaux auxquels nous sommes habitués, la culture miami pratiquait une répartition du pouvoir plus équilibrée. En approchant de la cuisine du manoir, Claudia m'a expliqué que la tribu reconnaissait quatre chefs : deux femmes et deux hommes. Une femme chef supervisait les affaires militaires, tandis que l'autre s'occupait des besoins des femmes ; de même, un homme chef assurait le commandement militaire, tandis que l'autre veillait aux besoins et aux intérêts des hommes. Dans ce système, les femmes étaient celles qui, selon notre vision occidentale, « possédaient » la terre et en prenaient soin.

Un autre détail fascinant mentionné par Claudia était la capacité de Tahkamwa à influencer les décisions de manière à ce que les choses se passent comme elle le souhaitait. Étant donné que les femmes chefs possédaient la terre, elles avaient le pouvoir de prendre des décisions importantes concernant le territoire, y compris la guerre. Par exemple, si un chef décidait de partir en guerre et que la femme cheffe s'y opposait, elle pouvait retenir les approvisionnements et restreindre l'accès aux terres pour affirmer sa position.

Ce profond respect et ce pouvoir des femmes m'ont rappelé comment j'ai grandi avec ma mère, chef de famille et modèle pour moi. À la maison, c'était elle qui avait le dernier mot et ses décisions influençaient tout autour de moi. Au sein de sa propre famille, elle exerçait également une influence considérable, étant l'aînée d'une fratrie de six. Ce voyage a été une expérience personnelle et émouvante pour moi, car il a permis de mettre en contexte culturel et historique des vérités que j'ai toujours connues chez moi.