La valeur durable de la « culture du service »

Cette chronique présidentielle a été initialement publiée dans le numéro automne/hiver 2021 de Le Bulletin.

BY REBECCA J. STOLTZFUS '83, Président du Goshen College

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QUAND J'AI ASSISTÉ Au Goshen College, je ne comprenais pas la valeur durable de mon éducation, car elle n'était pas immédiatement perceptible. Certes, j'ai été admis dans plusieurs grandes écoles doctorales et, oui, j'y ai excellé. Je suis reconnaissant envers de nombreux excellents professeurs du Goshen College pour cela. Mais l'excellence académique n'était pas la seule valeur durable.

Vingt-cinq ans plus tard, alors que j’étais en train de développer un programme d’apprentissage expérientiel en santé mondiale à l’Université Cornell, un ami proche a observé : « Alors, vous essayez de faire de Cornell le Goshen College de l'Ivy League ? » Nous avons ri aux éclats, mais il avait raison. La valeur durable de notre devise, « Culture au service », est apparue des décennies plus tard.

Ce que nous apprenons à Cornell ou au Goshen College nous dépasse. Ma carrière a consisté à acquérir une compréhension approfondie des domaines où mes connaissances et mes découvertes peuvent être utiles. À écouter attentivement : « Quels sont les besoins du monde ? » Et « Comment pouvons-nous y répondre de manière créative ? »

Cela se produit lorsque les étudiants sont placés dans des situations de relation et d’interaction avec le monde, puis sont mis au défi d’y réfléchir en profondeur – qu’il soit mondial ou local, à travers un stage, un projet de service ou une sorte de projet créatif, de recherche, d’engagement politique, d’entrepreneuriat ou de travail sur le développement durable dans une communauté. L’apprentissage qui relie le monde au meilleur de l’académie est vraiment passionnant et transformateur pour nos étudiants.

L'ancien président du Goshen College, J. Lawrence Burkholder, a écrit : « Les devises des universités sont généralement anodines. Mais à Goshen, la culture du service est une réalité et doit être affirmée à une époque où une culture matérialiste et axée sur la technique nous tire dans d'autres directions. »

Cette année, nous renouvelons et approfondissons notre engagement envers la « Culture au service » à travers notre nouveau Centre d'engagement communautaire (Pour en savoir plus, voir pages 5 et 14). Fidèle au Goshen College, ce nouveau centre relie notre programme d'arts libéraux aux réseaux professionnels et aux stages, aux camps d'été pour enfants et aux nouveaux programmes pour adultes en emploi, ainsi qu'à l'éducation internationale et aux contextes locaux. Cette initiative ambitieuse a déjà bénéficié d'importants financements.

Ce que le Goshen College apporte de particulier à l'équation éducative est quelque chose qu'un établissement public, ou même une université privée laïque comme Cornell, ne peut pas faire : le mentorat et l'amitié d'enseignants ancrés dans la voie de Jésus, dans un environnement d'apprentissage façonné par la tradition anabaptiste-mennonite. Un environnement où la joie est cultivée et où l'amour actif de Dieu et du prochain fait partie intégrante de notre mission.

C’est là notre saveur distinctive, la saveur salée que nous persistons à apporter à un monde de l’enseignement supérieur de plus en plus matérialiste et générique, ainsi qu’à nos communautés locales et mondiales.