Culture d'algues et eutrophisation (par Ben Zimmerman)

Mercredi dernier, lors de mon stage au Timor, j'ai visité une ferme d'algues. Ce fut une visite intéressante et j'ai pu discuter et apprendre beaucoup de choses tout au long de la journée. Je pourrais probablement écrire un article entier sur la culture d'algues et ses enjeux, mais je vais me concentrer sur un sujet qui touche également le nord de l'Indiana : l'eutrophisation. L'eutrophisation se produit lorsqu'une quantité excessive de nutriments dans un plan d'eau provoque une prolifération d'algues et la mort d'autres organismes par manque d'oxygène. Dans l'Indiana et d'autres régions essentiellement agricoles du Midwest, l'eutrophisation est principalement due au ruissellement des eaux provenant des champs fertilisés vers les cours d'eau. Ici, dans les fermes d'algues de l'île de Timor, le phénomène est similaire, mais en mer. Pour rappel, les algues cultivées au Timor sont principalement des algues de culture marine. Eucheuma cottoniiElle est utilisée dans la production de carraghénane, un ingrédient utilisé dans de nombreux cosmétiques et dans l'industrie agroalimentaire. Les Philippines sont le premier exportateur de cette algue, mais son taux de production influence fortement son prix en Indonésie. Par conséquent, son prix est actuellement élevé en raison d'une offre insuffisante en provenance des Philippines, ce qui pousse de nombreux villages et agriculteurs à la cultiver et à la vendre. Cependant, le problème est que nombre de ces personnes n'ont aucune connaissance préalable de la méthode et s'appuient sur leurs connaissances agricoles. Ainsi, lorsqu'elles cultivent des algues, elles ajoutent également de l'engrais à l'eau de mer de la région. Cette augmentation significative des nutriments dans l'eau, combinée à la température élevée de l'eau et à l'ensoleillement abondant du Timor, crée les conditions idéales pour la prolifération d'algues. Ces nutriments ajoutés peuvent être bénéfiques pour les algues, mais en trop grande quantité, elles les supplantent et les étouffent. Par conséquent, ces proliférations d'algues, comme aux États-Unis, sont très destructrices pour les écosystèmes. Non seulement les algues meurent souvent, mais une grande partie des coraux et de la vie marine submergée souffre ou périt à cause du manque d'oxygène et de lumière solaire dont elles se nourrissent. Ce n'est là qu'un des nombreux défis auxquels est confrontée la culture d'algues dans cette région d'Indonésie. J'ai trouvé fascinant d'en apprendre davantage sur l'eutrophisation dans la culture d'algues, alors que nous travaillons à résoudre ce problème similaire aux États-Unis.