Sami et Leta

Willa Beidler est étudiante en deuxième année de biochimie et auteure de cet article. Cette semaine, l'aventure a pris un tournant : nous avons séjourné trois jours dans des familles d'accueil. J'ai été hébergée par une femme nommée Sami et sa mère Leta. Elles vivaient toutes les deux avec leurs trois chiens dans une résidence à Cottonwood, en Arizona.

Dès notre entrée dans la maison, nous avons été accueillis à bras ouverts. Après deux heures de discussions et de rires, nous avons dégusté un copieux repas et sommes partis cueillir de la sauge fraîche et du bois de cèdre. Nous avons passé la première nuit à emballer la sauge en fagots tout en écoutant les histoires de Sami.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt pour brûler le cèdre ramassé la veille. Nous avons placé des poêles dans le foyer extérieur, sous de grandes grilles, afin que les cendres, en brûlant, tombent à travers et soient récupérées. Ces cendres sont ensuite utilisées dans des plats comme la purée de maïs bleu, pour lui donner une couleur bleue. Sami nous a également expliqué que si les Navajos avaient des os si solides, c'était grâce à la cendre de cèdre qu'ils consommaient régulièrement.

Nous avons passé le reste de la journée à parcourir différents endroits, comme le Canyon de Chelly et le belvédère de Buffalo Pass. Savannah et moi sommes montés à l'arrière du camion de Sami à l'approche du belvédère et avons observé le paysage passer du désert aux mesas rouges, puis à une dense forêt de pins.

À un moment donné, Sami s'est arrêtée et nous a fait sauter près d'une source d'eau douce qui formait une petite cascade à flanc de montagne. Elle nous a tendu des bidons en plastique et nous a dit de les remplir. Nous les avons remplis d'eau glacée et sommes remontés dans le camion pour continuer l'ascension. Au sommet, nous apercevions Shiprock et la Vallée Rouge. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour cueillir du thé Navajo et avons passé la soirée à l'attacher pour le faire sécher.

Le troisième jour, nous sommes allés à Monument Valley et nous sommes arrêtés à l'endroit même où Forrest Gump avait terminé son périple à travers le pays. Nous sommes rentrés chez nous avec des bocaux de sève d'arbre, du sable des environs, de la cendre de cèdre, ainsi que de nouveaux colliers confectionnés par Leta.

La générosité dont nous avons fait preuve était sans pareille. Sami s'assurait que nous prenions de copieux petits-déjeuners maison chaque matin, même si cela l'obligeait à se lever à six heures. Ils nous ont emmenés visiter les environs, même si Leta ne pouvait pas nous accompagner. Ils nous ont renvoyés avec plus de cadeaux que nous ne leur en avions apportés et nous ont demandé nos adresses postales pour pouvoir en envoyer davantage.

Leta a huit enfants, dont Sami, et pourtant ils ont ouvert leur maison et leurs bras à deux nouvelles filles.