Robert Brenneman : Recherche sur le rétablissement de la paix en Amérique centrale

Cet article a été initialement publié dans le numéro printemps/été 2024 de Le Bulletin.

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ROBERT BRENNEMAN, professeur de justice pénale et de sociologie au Goshen College, a consacré sa carrière de chercheur à comprendre et à traiter les causes profondes de la violence, en particulier dans le nord de l'Amérique centrale.

Le premier livre de Brenneman, « Homies and Hermanos : Dieu et les gangs en Amérique centrale », publié à l’origine en 2011, explore une question fascinante : pourquoi les anciens membres de gangs en Amérique centrale se tournent-ils souvent vers l’évangélisme ?

En interrogeant 63 personnes originaires du Guatemala, du Salvador et du Honduras, Brenneman a exploré ce phénomène complexe. Dans la dure réalité des gangs d'Amérique centrale, où l'appartenance mène souvent à la mort, Brenneman a découvert un point commun : beaucoup trouvent réconfort et rédemption dans les églises évangéliques. Les conversions émotionnelles, suscitées par des sermons ou des conversations, jouent un rôle important.

Les connaissances de Brenneman ont été déterminantes dans de nombreux dossiers d'asile, où il a mené des recherches sur les pays d'Amérique centrale et leurs systèmes sociaux complexes. Son engagement à comprendre et à traiter les causes profondes de la violence l'a conduit à explorer les thèmes de la race, de l'incarcération et de la justice réparatrice.

En 2024, Brenneman a prononcé la conférence C. Henry Smith sur la paix à l'université GC et Bluffton (OH), intitulée « Les nouveaux bâtisseurs de paix : changement de violence, changement de paix dans le nord de l'Amérique centrale », basée sur ses recherches en cours.

Le parcours de Brenneman vers le monde universitaire a été marqué par sa rencontre avec les réalités des sociétés guatémaltèques d'après-guerre, où il a été témoin direct de l'impact de la violence interpersonnelle sur les communautés. Cette expérience l'a poussé à mieux comprendre les facteurs structurels contribuant à l'essor des gangs et du crime organisé.

« Je me souviens, alors que j'étais étudiant en master, de me demander si les recherches auxquelles je consacrais tant d'efforts auraient un jour un impact positif sur qui que ce soit », a déclaré Brenneman. « C'était très agréable de pouvoir renouer avec certains de mes contacts de recherche du milieu des années 2000, en utilisant la conférence de C. Henry Smith comme tremplin. »

By Gunnar Sadowey