Rétrospective : Projets de développement de Beer-Sheba et de Ndem

par Samuel Stoner-Eby et Sam Scheele

Au cours de notre cinquième semaine, nous avons visité deux projets de développement au sud-est de Thiès. Le projet Beer Sheba est un projet chrétien d'éducation agricole. Ndem est une ONG communautaire. Ndem mène divers projets, notamment du tissage, des jardins et d'autres petites activités génératrices de revenus. Ces deux projets visaient des objectifs similaires de développement communautaire et de renouveau écologique.

Projet Beer Sheba

Beer Sheba est un projet de développement communautaire situé à environ 70 kilomètres au sud-est de Thiès. Il s'agit d'un centre de renouveau agricole et d'éducation. Nous avons tous été impressionnés en franchissant le portail par la présence de grands arbres luxuriants qui ombrageaient notre chemin jusqu'aux dortoirs où logent les travailleurs du projet. Le contraste était saisissant avec le paysage brun, semi-aride et poussiéreux, peuplé d'acacias et de baobabs clairsemés, auquel nous sommes habitués au Sahel, ou dans la région située juste au sud du Sahara.

Le projet, qui s'étend sur 100 hectares, a été lancé par Éric Toumieux, ancien directeur de World-Vision Sénégal. En 2000, il a signé un accord de location des terres avec les trois villages environnants. Notre guide nous a expliqué que les villageois croyaient que la terre était maudite avant qu'Éric ne commence à y travailler. Le contrat qu'il a signé avec les villages prévoyait de réinvestir les bénéfices dans les villages et d'embaucher des villageois pour le projet.

Après l'achat du terrain, celui-ci a été clôturé pour le protéger du pâturage. Il a ensuite été laissé à l'abandon pendant une décennie. Eric a taillé les arbres et lancé des projets de potager avec l'aide de quelques employés locaux. Il a actuellement une équipe d'une dizaine d'expatriés et d'une dizaine de Sénégalais qui travaillent avec lui. En visitant Beer-Sheva aujourd'hui, on constate que la région est couverte d'acacias, ce qui, comme le montrent les photos satellite, contraste fortement avec la campagne environnante.

Outre l'entretien des arbres, le programme repose sur des stages agricoles, lancés en 2012. Ils enseignent une méthode appelée « Agriculture à la manière de Dieu », ou agriculture de conservation. Cette méthode permet de multiplier par sept les rendements par rapport aux pratiques courantes dans la région. Une technique clé consiste à retenir l'humidité en plantant des graines dans des trous, en les remplissant de compost, puis en recouvrant le tout de paillis. Ils espèrent que ces formations aideront les agriculteurs à devenir des « acteurs du changement » dans leurs communautés, en diffusant ces méthodes.

En plus des formations maraîchères, ils élèvent également du bétail, des porcs et des poulets pour la production de viande. Cela leur permet de générer des revenus qu'ils peuvent réinvestir dans le projet. Ils possèdent une pépinière où ils cultivent des variétés d'arbres indigènes pour les distribuer dans le cadre d'un programme de reforestation. Ils ont récemment créé un moulin à grains, accessible aux agriculteurs locaux moyennant une redevance.

J'ai (Samuel) trouvé notre visite et le projet extrêmement intéressants. J'ai apprécié le modèle de développement. Ils privilégient l'adhésion de la communauté aux idées qu'ils tentent d'enseigner, puis travaillent activement au renforcement des capacités. Pour un agriculteur de subsistance, ces techniques relativement simples et peu coûteuses peuvent présenter un avantage considérable. Elles peuvent même lui donner une marge de manœuvre supplémentaire pour survivre en produisant davantage de nourriture à vendre sur les marchés et en générant des revenus supplémentaires.

Le projet incarne également une éthique environnementale forte. Chaque action est soigneusement étudiée en termes d'efficacité et de durabilité. Cela va de l'utilisation de panneaux solaires pour tous les besoins en électricité à l'utilisation de coques d'arachides comme litière pour les poulaillers. Les coques d'arachides absorbent les excréments et leurs odeurs et peuvent ensuite être utilisées comme engrais. En résumé, la visite a été extrêmement intéressante et instructive.

Ndem

Le vendredi 3 juin, notre classe s'est à nouveau entassée dans notre camionnette, avec son « Alhamdulillah » placardé à l'avant. Nous étions impatients de visiter la communauté Ndem et son organisation non gouvernementale. Après avoir sillonné une route cahoteuse pendant ce qui nous a semblé une éternité, nous sommes enfin arrivés à Ndem. La communauté était entourée d'un mur de béton et d'un portail aux couleurs vives. En franchissant le portail, nous avons été accueillis par un membre de la communauté qui allait nous servir de guide pour la partie artisanale de Ndem.

Ndem est spécialisée dans la production de tissus et de vêtements. Notre guide nous a fait découvrir l'ensemble du processus de fabrication, dont une grande partie est réalisée sur commande de clients nationaux et internationaux. Elle a commencé par nous montrer des morceaux de tissu de toutes les couleurs et nous a indiqué qui les avait commandés. Elle a souligné leur volonté de minimiser le gaspillage, utilisant les surplus de ficelle et de tissu pour fabriquer des pots à crayons et à maquillage, des coussins et tout ce qui leur passait par la tête.

Notre deuxième arrêt fut un bâtiment à ciel ouvert, semblable à un hangar, qui abritait le métier à tisser où le tissu était filé. Environ 100 mètres de fil étaient tendus devant le métier, attendant que le tisserand le transforme en tissu. Notre guide nous expliqua que le métier de tisserand se transmettait de père en fils et que l'homme qui occupait alors le poste était le fils de celui qui avait construit le bâtiment.

Notre troisième arrêt fut un atelier de couture où l'on transformait le tissu en vêtements. À l'intérieur se trouvaient des hommes armés de machines à coudre. Enfin, nous avons été conduits dans l'une de leurs boutiques de souvenirs, qui proposait une variété de chemises, pantalons et robes confectionnés avec soin. Nombre d'entre nous en ont profité pour se procurer des vêtements de qualité et en ont acheté quelques-uns. Nous avons également fait une courte visite dans une autre boutique proposant thés, jus et cafés avant de terminer cette partie de la visite.

Nous avons également eu l'occasion de rencontrer le Dr Laura Cochrane. Professeure d'anthropologie à l'Université Central Michigan, elle étudie le tissage au Sénégal depuis le milieu des années 2000. Elle nous a fait visiter brièvement les pépinières et les pépinières. Nous nous sommes ensuite installés à l'ombre pour écouter sa conférence sur l'importance du Ndem et des projets similaires. Peu après, nous avons eu droit à un excellent déjeuner, avant de nous dire au revoir et de rentrer à Thiès.

Ces deux visites étaient intéressantes car il s’agissait des premiers projets de développement et de lieux de services potentiels que nous visitions. Il était donc très intéressant d’en apprendre davantage sur les différentes philosophies du développement communautaire et agricole.