Restaurer les relations avec l'eau et la terre

Par Rosemary Baer, étudiante en deuxième année d'éducation artistique

Nous avons commencé notre deuxième journée complète par une randonnée matinale sur une partie du projet de restauration de la rivière Dowagiac. Au cours de notre expédition, nous avons découvert le re-méandre de la rivière, observé de nombreuses plantes indigènes et envahissantes et interagi avec des animaux des bois. Notre randonnée était dirigée par Jennifer Kanine, directrice de l'équipe Kowabdanawa odë kė de la bande Pokagon des Potawatomi, une personne très compétente. Kowabdanawa odë kė signifie « ils veillent sur la terre » en langue potawatomi. La mission de l'équipe Kowabdanawa odë kė est de « conserver, protéger et promouvoir l'utilisation rationnelle des ressources naturelles par la planification, la gestion environnementale et des initiatives agricoles qui favorisent des terres plus fortes, plus saines et plus durables, offrant ainsi des opportunités diversifiées aux citoyens de la tribu. »

Depuis 2011, ils travaillent à restaurer un tronçon de la rivière Dowagiac qui traverse les terres tribales en lui redonnant son cours dans ses méandres historiques. La rivière a été endiguée, draguée et redressée afin de drainer les zones humides environnantes pour l'agriculture. Depuis le début du projet de restauration, ils ont restauré un tronçon de la rivière Dowagiac proche de sa beauté historique et sinueuse !

Lors de notre randonnée le long de la rivière Dowagiac, nous avons pu découvrir la magnifique faune et flore de la région. Nous avons appris comment, lors du processus de restauration, des mesures durables ont été mises en œuvre, comme l'utilisation de fibres de coco pour créer des plateformes de terre et créer ainsi une berge progressive permettant aux animaux d'entrer et de sortir de l'eau. Nous avons également aperçu des jeunes saules qui servaient de tuteurs pour maintenir le tout. Les efforts de restauration ont été si fructueux que de nombreux animaux reviennent dans la région et s'y sentent comme chez eux. Nous avons été accueillis par un énorme pygargue à tête blanche, qui n'était pas ravi de nous voir si près de son nid !

Après de nombreuses vérifications de tiques et quelques siestes, nous sommes partis pour notre deuxième randonnée de la journée. Il s'agissait de la randonnée « Histoires autochtones » du Camp Friedenswald sur le sentier Fen, menée par Amy Huser, directrice du développement durable et de l'éducation en plein air du camp. Nous avons commencé par contempler le lac Shavehead, où Amy nous a expliqué la signification de son nom. Le chef Shavehead était le chef des Potawatomis du comté de Cass. Bien que le lac soit censé porter son nom, personne ne connaît son véritable nom. Shavehead est le nom qui lui a été donné dans notre perspective historique occidentale. Dans le cadre des travaux de réparation du camp, Amy a lu différents passages de la reconnaissance territoriale du camp, nous a montré des cartes de la région et nous a raconté des histoires autochtones traditionnelles à différents moments du parcours.

Nous sommes sortis observer l'eau près du marais et avons écouté attentivement tout le monde autour de nous. Jill Yoder, membre du groupe, nous a montré quelques chants d'oiseaux que nous avions entendus, et Crystal Edson a remarqué le chant lointain des crapauds dans la forêt. Le long du sentier, nous avons découvert différentes plantes indigènes et exotiques. Nous avons même pu renifler et grignoter quelques plantes comestibles que nous avons trouvées, comme des fleurs de gainier rouge et des feuilles d'alliaire officinale. Le sentier nous a fait découvrir plusieurs écosystèmes différents du camp.

Nous avons terminé notre séjour dans la savane à chênes, un écosystème très rare du Michigan. Grâce aux soins attentifs de la population humaine, les savanes à chênes étaient autrefois beaucoup plus importantes. Pour une savane à chênes saine, des brûlages dirigés sont nécessaires pour favoriser le cycle de vie du système. Ces brûlages offrent plus d'espace pour que les nouvelles plantes puissent s'épanouir à la saison suivante. Les savanes à chênes sont rares aujourd'hui car les Potawatomi, qui vivaient en cohabitation avec cette terre, en prenaient soin. Lorsqu'ils ont été chassés de leur région et de leurs parents naturels, la terre a souffert avec eux. Ce fut un moment très enrichissant de pouvoir interagir avec un écosystème si important pour les Potawatomi. Je me suis senti très chanceux d'être là, mais aussi très triste que les gens qui ont un lien si profond avec la terre ne soient pas à ma place. Dans l'ensemble, ce fut une expérience très marquante.