Une équipe de recherche étudie les effets des brûlages dirigés au Kenya

Derrière, de gauche à droite : Alex Neufeld, Amelia Witmer-Rich, Willow Kenneda. Devant, de gauche à droite : Mira Yoder, Annalise Nisly.

Pendant deux semaines en février, cinq étudiants du Goshen College ont rejoint Ryan Sensenig, Professeur de biologie, au Kenya pour aider aux brûlages dirigés dans le cadre de l'expérience d'exclusion à long terme du Kenya (KLEE).

Les cinq étudiants qui se sont rendus au Kenya comprennent Saule Kenneda, un étudiant en deuxième année en sciences environnementales et marines de Williamsburg, Ohio ; Alex Graber Neufeld, un étudiant en deuxième année de biologie et d'espagnol originaire de Harrisonburg, en Virginie ; Annalise Nisly, un étudiant en deuxième année en sciences environnementales et marines de Bluffton, Ohio ; Amelia Witmer-Rich, un étudiant de première année en biologie moléculaire/biochimie de Chagrin Falls, Ohio ; et Mira Yoder, un étudiant en deuxième année en sciences environnementales et marines originaire de Harrisonburg, en Virginie.

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Basée au Centre de recherche de Mpala à Nanyuki, au Kenya, cette recherche fait suite à des visites effectuées en 2013 et 2018 pour tester les effets du pâturage et du feu sur le carbone du sol, afin de mieux comprendre comment gérer les prairies pour séquestrer le carbone.

« Ce volet de la recherche est parallèle à notre projet de pâturage dans les prairies à herbes hautes dans l’Indiana, où nous examinons l’effet du feu et du pâturage (séparément et ensemble) sur la séquestration du carbone », a déclaré Sensenig.

En plus du travail de terrain sur la recherche sur la séquestration du carbone, les étudiants ont également pu recueillir des données pour des projets de recherche individuels, notamment l'étude des zones de brûlures, la recherche de nourriture par les oiseaux ou évacuations de fourmis.

Trois étudiants ont recueilli des données sur l'évacuation des fourmis en les comptant lors de l'évacuation d'arbres épineux sifflants lors d'un incendie. « On pouvait voir les fourmis accélérer à mesure que la fumée se rapprochait ; elles s'enfonçaient dans le sol au pied de l'arbre », a expliqué Kenneda.

Deux étudiants ont étudié les réactions des oiseaux à la fumée, observant comment les hirondelles sont attirées par la fumée des brûlages dirigés. Ils ont observé que les hirondelles semblent se méfier de l'odeur de fumée pour voir si le feu éloigne les insectes dont elles peuvent se nourrir.

L'équipe a collaboré avec des collègues de plusieurs universités telles que Harvard, UC Davis, Karatina University et Utah State University.

« Nous attendons avec impatience les prochaines missions où nous pourrons échantillonner et analyser le sol des brûlis réalisés ce mois-ci », a déclaré Sensenig. « Je suis également très reconnaissant envers les collaborateurs et collègues kenyans qui continuent de rendre ce travail si intéressant. »