Discours du président : « Enracinés dans une bonne terre »

Discours d'ouverture de la convocation, préparé pour être prononcé par la présidente Rebecca Stoltzfus, le mercredi 31 août 2022.

Bonjour ! Et bienvenue à l'automne 2022. Je suis ravi d'être parmi vous aujourd'hui.

Il y a près de quarante ans, un jeune homme du nom de Shashi Buluswar arrivait au Goshen College en provenance de Calcutta, en Inde, et s'asseyait sur ces bancs. Au GC, Shashi étudiait l'informatique et le commerce. Il dit avoir été exposé pour la première fois à l'idée que le service peut et doit être un principe fondamental non seulement de l'éducation, mais de la vie en général.

Après avoir obtenu son diplôme du Goshen College, Shashi a obtenu un MBA et un doctorat en intelligence artificielle. Scientifique, stratège d'entreprise et entrepreneur, il lutte contre la pauvreté dans le monde, œuvre pour la paix entre l'Inde et le Pakistan et trouve des solutions locales pour l'autonomisation des populations locales. Shashi enseigne à l'Université de Californie à Berkeley et est PDG de Global Health Labs, une entreprise qui conçoit des solutions innovantes pour lutter contre la pauvreté dans le monde.

L’histoire de Shashi démontre que lorsque je dis « bienvenue au Goshen College », je vous souhaite la bienvenue dans une communauté d’étudiants, de professeurs, de collègues et d’anciens élèves qui font des choses exceptionnelles dans le monde.

Et je n'exagère pas. L'année dernière, un nouveau système de classement des universités et collèges a été mis en place pour identifier les établissements, quelle que soit leur taille, qui utilisent leurs ressources le plus efficacement possible pour aider les étudiants et les enseignants à réaliser leur plein potentiel.

Le Goshen College a été classé numéro huit dans la nation pour former des anciens élèves remarquablement performants compte tenu de notre taille et de nos ressources – bien plus que n’importe quel collège ou université traditionnellement considéré comme « d’élite » dans ce pays.

Qu’est-ce qui rend notre communauté si exceptionnellement fructueuse ? Parce que nous sommes enracinés dans une bonne terre. Nous sommes comme une prairie.

Ce matin, je souhaite réfléchir avec vous aux prairies de Goshen, au sens propre comme au sens figuré. Vous avez peut-être remarqué que notre campus de Goshen abrite plus de quatre hectares de prairie. C'est beaucoup pour un campus. Notre centre d'apprentissage environnemental de Merry Lea abrite 94 hectares supplémentaires de prairie.

L'une des caractéristiques surprenantes des prairies réside dans leur système racinaire. Voici une photo d'un barbon, une graminée que l'on trouve partout dans nos prairies. Cette bannière de barbon est accrochée dans notre bâtiment des sciences.

Il y a plus de prairies sous terre qu'à la surface ! Leurs systèmes racinaires denses et massifs ralentissent le ruissellement des eaux après de fortes pluies, réduisent l'érosion des sols, préviennent ou atténuent la gravité des inondations et reconstituent la structure des sols endommagés.

Les prairies sont résilientes. Elles sont solides et conçues pour durer, car l'écosystème enrichit constamment le sol.

Le Goshen College est également profondément enraciné. Nous sommes avant tout enracinés dans la voie de JésusNous sommes liés à l'Église mennonite, une partie vivante du mouvement vieux de 500 ans appelé anabaptisme qui vise à mettre la vie et les enseignements de Jésus au centre de la foi et de la vie.

Au XVIe siècle, les anabaptistes ont eu de nombreux démêlés avec l'Église. Contrairement à l'État catholique romain qui régnait alors en Europe occidentale, ces petits groupes affirmaient que ni l'État ni les parents ne pouvaient « convertir » un enfant chrétien par le baptême. Au contraire, les anabaptistes, y compris les mennonites d'aujourd'hui, croient que chacun est capable de choisir de suivre ou non Jésus.

C'est pourquoi nous respectons votre parcours et vos choix. Que vous soyez issu d'une autre tradition religieuse ou d'une forme quelconque de christianisme, que vous soyez mennonite ou que vous ayez des doutes sur vos croyances, vous êtes le bienvenu ici.

Ce n'est pas que les croyances n'ont pas d'importance. Elles en ont. Mais notre région est vaste. Nous voulons apprendre à vous connaître et vous inviter à des conversations franches sur la foi, la spiritualité et les questions morales d'aujourd'hui. Parce que nous sommes également profondément enracinés dans la communauté – non seulement comme idée mais comme pratique vivante.

Le fondement de notre communauté réside dans la bonté et la dignité inhérentes à chacun de nous. Chacun de nous porte l'image de Dieu et chacun de nous est profondément aimé et précieux.

À l'image de notre communauté réunie ce matin, nos prairies sont diversifiées. Elles sont composées de nombreuses plantes aux couleurs et aux textures variées. Aucune de ces plantes ne peut constituer une prairie à elle seule. Les prairies sont des communautés.

Au Goshen College, la diversité est essentielle à notre communauté et à notre excellence académique. Enseignement et apprentissage à propos diversité et à travers Notre diversité relie notre excellence académique, notre expérience du monde réel à l'intérieur et à l'extérieur de la salle de classe et notre amour actif pour Dieu et notre prochain.

Tout ce système racinaire étonnant du Goshen College est la source de notre foi. 

Quand je parle de foi au Goshen College, je ne parle pas de tout. Je ne veux pas dire qu'il faille croire à une doctrine particulière, ni croire à des choses magiques. La foi n'est pas anti-scientifique, ni une liste de règles qui empêchent les gens d'y entrer ou d'y échapper.

Voici ce que je veux dire lorsque je parle de la foi : l’apôtre Paul a écrit que la foi est la substance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas.

La foi est un désir d’un monde plus vrai et plus beau – pas seulement le désir, mais le fait de l’imaginer activement et d’en parler.

Et la foi en action ne se résume pas à éprouver le désir, mais à s'efforcer de l'atteindre. C'est ce que nous faisons ici : nous nous efforçons tous de l'atteindre. C'est un véritable sport d'équipe.

Et je suis convaincu, du plus profond de moi-même, qu'il existe dans le monde une puissante force d'amour qui s'étend à chacun de nous, de manière personnelle et concrète. Une force que moi et beaucoup d'autres appelons Dieu.

Toutes ces racines, cette immense bonté souterraine, s’expriment dans le monde. Les racines cachées produisent la prairie visible.

Les fleurs colorées et les hautes herbes, l’habitat et l’abri, les oiseaux, les chauves-souris, les abeilles, les papillons, les coléoptères, les écureuils et autres petits mammifères qui pollinisent les plantes et sont donc responsables de notre système alimentaire.

Si GC est comme une prairie, l’expression visible de notre bonté de prairie est nos valeurs fondamentales. Nos valeurs fondamentales sont l’expression de notre croissance : la lame verte qui s’élève.

Saviez-vous que le mot anglais « grass » vient d'un ancien mot sanskrit signifiant « pousser » ? C'est précisément ce que fait l'herbe.

Nous sommes là pour un apprentissage passionné – rêver des nouvelles choses que nous voulons créer ou apporter, en nous-mêmes et pour le monde. Nous étudions, nous nous réunissons en équipes, discutons pendant des heures, testons des hypothèses, pratiquons nos compétences et sommes exceptionnellement audacieux dans nos efforts pour améliorer les choses.

Et cela se reflète dans notre valeur fondamentale du leadership serviteur : Nous assumons la responsabilité de voir le potentiel des personnes et des processus, et nous avons la créativité et le courage de concrétiser ce potentiel.

Comment les prairies sont-elles apparues sur notre campus ? Grâce au leadership étudiant. Il y a douze ans, un groupe d'étudiants du cours d'économie environnementale du professeur Jerrell Ross-Richer a entrepris d'étudier le processus, les conséquences et le retour sur investissement de la conversion de neuf acres de pelouse ou de trottoirs sur le campus en systèmes de prairies indigènes. Les dirigeants du GC ont adopté leur proposition.

Quel est le potentiel que vous souhaitez contribuer à réaliser ?

Et à Goshen, nous imaginons et recherchons la paix. Cette valeur découle directement de la vie et des enseignements de Jésus. Notre valeur fondamentale de construction de la paix avec compassion signifie que nous apprenons et pratiquons activement des méthodes qui créent la paix – pour nous-mêmes et pour les autres. Nous rejetons la violence comme norme et nous reconnaissons la manière dont nous faisons des choix qui favorisent la violence ou la compassion.

Notre poteau de la paix près de l’Union Building est un rappel visible de notre engagement : que la paix règne sur terre.

Nous célébrons la paix avec notre concours annuel d'art oratoire pour la paix, organisé par le département Communication, ainsi qu'avec les pièces pour la paix produites par notre département Théâtre. Cette année, la pièce pour la paix sera la première représentation théâtrale, le week-end des retrouvailles en octobre. Venez nombreux !

Notre quatrième valeur fondamentale de Global Citoyenneté Cela signifie que nous avons de l’empathie et de l’imagination pour le monde entier.

L'éducation mondiale est présente dans tous nos programmes, non seulement dans nos salles de classe, mais partout dans le monde. Nous apprenons à voir et à comprendre les liens entre les individus, les cultures, les économies et nous-mêmes. Vivez l'aventure avec nous.

Cette année, notre communauté GC est composée de 34 nations, apportant le monde dans nos salles de classe avec ses cultures et perspectives riches. Et à nos étudiants DACA et sans-papiers, nous sommes heureux de vous accueillir ! Nous vous soutiendrons et défendrons vos droits.

Vous êtes tous citoyens de cette communauté universitaire, bénéficiant d'un accès complet à la sécurité, aux ressources et à la liberté. Vous avez une voix, et nous voulons que vous appreniez à l'utiliser avec force et compassion.

Il y a deux autres choses que je veux que vous sachiez sur les prairies de notre campus.

La première est leur lien avec l'histoire de ce territoire. Avant le Goshen College, avant la ville de Goshen, avant l'arrivée des colons anglais, c'était une savane de chênes et une prairie. Parmi les terres les plus belles, les plus riches et les plus écologiquement merveilleuses de la région, on trouve la prairie d'Elkhart, l'un des territoires traditionnels du peuple Potawatomi.

Lorsque le soldat colonial John Jackson découvrit cette terre pour la première fois, il la déclara la plus belle qu'il ait jamais vue. Pendant la guerre de 1812, Jackson et un contingent de troupes américaines marchèrent sur le village potawatomi de Wanyanoshonya, à moins de 10 kilomètres de notre campus, près de l'actuelle ville de Benton. Les autochtones avaient fui, mais les troupes récupérèrent tous les objets de valeur et mirent le feu au village. Finalement, les Potawatomi furent contraints de quitter la région en 1838, sur ce qu'on appelle la Piste de la Mort.

C'est à cause de cette histoire douloureuse que nous commençons cette année, et chaque année, en reconnaissant que nous sommes réunis aujourd'hui sur la terre ancestrale du peuple Potawatomi, hier et aujourd'hui. Nous honorons cette terre et les peuples autochtones qui ont vécu sur et avec cette prairie et cette savane d'Elkhart au fil des générations. Nous nous engageons à apprendre à entretenir une relation plus étroite avec la terre que nous habitons et à témoigner du respect aux personnes qui en ont été violemment expulsées.

La deuxième chose que je veux que vous sachiez à propos de nos prairies, c'est qu'elles prennent soin de nous. J'ai mentionné plus tôt comment elles contribuent à la gestion de l'eau et à la prévention des inondations. De plus, nous, les êtres humains, brûlons le carbone stocké dans la terre, créant ainsi une couche d'émissions de carbone qui réchauffe notre planète et provoque des crises météorologiques et hydriques partout dans le monde. Pendant ce temps, nos prairies absorbent silencieusement et régulièrement le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le restituent à la terre. Nos prairies, ainsi que nos arbres, prennent soin de nous.

Et nous prenons soin d'eux.

Comme il n'y a plus de bisons ni d'autres grands mammifères pour les brouter, les professeurs, le personnel et les étudiants brûlent les prairies au printemps. Ce brûlage réinjecte encore plus de carbone dans le sol et, selon le professeur Ryan Sensenig, c'est très amusant.

Les professeurs et les étudiants chercheurs du GC étudient activement le fonctionnement des écosystèmes des prairies. Les prairies continuent de surprendre les chercheurs avec ce que le professeur Jonathon Schramm décrit comme la danse dynamique et complexe qui se déroule chaque jour entre les plantes, leurs racines, les sols, les microbes, les insectes et les animaux. Laissez-vous émerveiller et entrez en relation avec cette terre.

Notre nouveau Prix de la Citoyenneté Mondiale

Le Goshen College, telle une prairie, est un écosystème qui enrichit constamment nos sols. Nos anciens élèves se soucient de vous, notamment Shashi Buluswar, dont j'ai parlé au début.

Shashi a travaillé avec nous l'année dernière pour créer le Global Citizenship Award, destiné aux étudiants de premier cycle en troisième année d'études qui représentent les valeurs fondamentales du Goshen College de manière exceptionnelle.

J'ai le grand plaisir d'annoncer ce matin les trois premiers lauréats du Prix de la Citoyenneté Mondiale, tous étudiants de dernière année à GC. Le premier lauréat reçoit une bourse de 10,000 5,000 $, et les deux finalistes reçoivent chacun XNUMX XNUMX $.

Les étudiants de troisième année ont été nommés par leurs professeurs et chacun a rédigé une dissertation décrivant comment il a vécu ou incarné les valeurs fondamentales de la GC. Un comité de professeurs a examiné les candidatures et a formulé des recommandations au doyen. Le choix a été difficile, et je tiens à féliciter chaque étudiant qui a postulé.

La première des deux finalistes, qui recevra une bourse de 5,000 XNUMX $, est Cadence Lee. Originaire d'Elkhart, dans l'Indiana, Cadence est titulaire d'une double spécialisation en musique et en éducation. Sa nomination a été faite par Kathy Meyer Reimer, professeure d'éducation. Vous la connaissez peut-être grâce à l'ensemble de louanges Parables, à la chorale Voices of the Earth ou à la comédie musicale Putnam County Spelling Bee, présentée au printemps dernier. Si vous avez suivi un cours avec elle, vous avez peut-être pu apprécier sa générosité et ses qualités de leader dans le milieu universitaire. Cadence a écrit : « Ma définition actuelle de ma foi a évolué depuis que j'ai mis les pieds sur le campus de Goshen. J'ai pu développer ma conception de la foi et ressentir une cohésion entre ma foi précédente et les mesures inclusives qui manquaient à mon ancienne foi. Je peux être moi-même. » Cadence est de retour sur le campus cet automne après avoir passé l'été en Équateur en SST. Félicitations, Cadence !

La deuxième dauphine, également lauréate d'une bourse de 5,000 XNUMX $, est Giovana Gaona. Étudiante en santé publique à Elkhart, dans l'Indiana, Giovana a été nommée par Brianne Brenneman, professeure adjointe de santé publique. Elle est reconnue pour son empathie, sa curiosité et son sens de la communauté. Une part importante de son identité a été façonnée par sa maternité précoce. Elle est sincèrement désireuse d'apprendre, que ce soit sur un sujet précis ou sur les croyances, les valeurs et les points de vue de ses camarades de classe. Cet été, Giovana s'est rendue à la frontière texane dans le cadre d'un cours SST sur les réfugiés et l'immigration. Elle a écrit : « Ce sujet me touche de près et j'ai pu l'expérimenter au sein de ma propre famille ; cependant, ce cours m'aide à définir ce que signifie la citoyenneté mondiale pour l'humanité tout entière. » Félicitations, Giovana !

La toute première lauréate du Prix Citoyenneté Mondiale, doté de 10,000 XNUMX $, est Suzanna Yoder, nommée par Jeanne Liechty, professeure de travail social. Vous la connaissez peut-être sur un terrain de basket ou dans le cadre de ses études en travail social. Originaire de Wellman, dans l'Iowa, Suzanna a passé l'été en SST au Sénégal. Suzanna a écrit : « Depuis mon séjour à Goshen, j'ai appris à développer mon esprit critique. J'ai appris à remettre en question des choses qui semblent simples et évidentes. J'ai toujours été du genre à poser des questions, mais je n'ai pas toujours considéré cela comme une bonne chose. Cependant, mes professeurs à Goshen ont encouragé mes questions, et j'ai appris que la curiosité mène à un apprentissage enrichissant. » Suzanna n'hésite pas à poser des questions lorsqu'elle ne comprend pas un concept. Ses professeurs et ses pairs apprécient cela, car cela permet à chacun de s'engager plus profondément et plus efficacement dans l'apprentissage. Félicitations, Suzanna !

Félicitations à vous trois.

Et à chacun d’entre vous : bienvenue dans cette prairie. Le sol est fertile. Enracinez-vous. Grandissez et épanouissez-vous. J'ai hâte de voir comment votre fécondité se manifestera dans cette communauté et dans le monde.