« La paix n’est pas une prison silencieuse » : entretien avec le professeur Rob Brenneman

 

Rencontrez Rob Brenneman, professeur de justice pénale et de sociologie. Il est en troisième année à la tête du programme de justice pénale et de justice réparatrice (CJRJ) au Goshen College. Brenneman est également un expert mondial des liens entre violences interpersonnelles urbaines et religion en Amérique centrale, et plus particulièrement au Guatemala. Il a même été appelé à témoigner dans plus d'une douzaine de dossiers d'asile, dressant le portrait de pays d'Amérique centrale et des systèmes en place.

Dans le cadre de la Journée internationale de la paix cette année, nous avons voulu en savoir plus sur Rob et son parcours vers l’enseignement au Goshen College.

Q : Commençons par la question : comment définissez-vous la paix ?

R : C'est une question difficile. Je pense que la paix est une communauté de personnes qui entretiennent des relations positives les unes avec les autres, qui sont capables de répondre à leurs propres besoins et d'aider les autres.

La paix n'est pas une prison silencieuse. Elle est positive, elle est relationnelle. Ce sont des personnes au sein d'une communauté qui pratiquent l'honnêteté et la transparence.

Q : Le thème de la Journée internationale de la paix cette année était « Mettre fin au racisme. Construire la paix ». Pouvez-vous nous expliquer comment votre travail a abordé ce thème ?

R : Eh bien, ce n'est un secret pour personne que notre société pratique l'incarcération de masse, mais aussi l'incarcération de masse racialisée, qui touche les personnes de couleur à un taux nettement plus élevé que les personnes blanches. Je ne pense pas qu'on puisse parler de consolidation de la paix sans reconnaître ce fait.

Récemment, notre société a pris des mesures pour s'éloigner de l'incarcération de masse, mais la prison et la probation sont en réalité les seuls outils dont nous disposons pour améliorer la justice pénale et consolider la paix. Et ils ne sont pas très efficaces. En fait, nous stigmatisons les gens pour qu'ils aillent en prison, ce qui crée des obstacles aux opportunités économiques qui briseraient le cycle et rétabliraient véritablement la paix.

La justice réparatrice est un outil relativement récent qui peut nous aider à diversifier nos options, à comprendre les causes profondes de la criminalité et de la violence, à trouver des solutions et à responsabiliser les personnes. L'objectif est de reconstruire les personnes en les aidant à rester auprès de leur famille et/ou de leurs réseaux de soutien et à conserver leur emploi. Un exemple de ce dont je parle est le Vermont, un État où la justice réparatrice est intégrée au Département des services correctionnels, ainsi qu'aux tribunaux de résolution de problèmes, comme les étudiants du tribunal des stupéfiants qu'ils ont visités l'année dernière à Elkhart pour observer dans le cadre de leur formation.

Q : Qu'est-ce qui vous a attiré vers la justice pénale et la justice réparatrice ? Y a-t-il eu un déclic ? Savez-vous dès le début que vous alliez étudier ce domaine ?

R : Non. À l'université, je me suis toujours plus ou moins considéré comme quelqu'un qui s'intéressait aux études sur la paix internationale. En licence, j'ai étudié à Guatemala City. Après l'obtention de mon diplôme, je suis retourné vivre et travailler comme enseignant. Je voulais étudier les sociétés d'après-guerre, mais à mon arrivée, un changement s'est opéré. On traversait une période de transition, et les préoccupations étaient davantage axées sur la violence interpersonnelle croissante que sur la violence politique en général.

À mon retour aux études supérieures, je me suis concentré sur les systèmes et les cycles qui ont favorisé la croissance des gangs. C'est à cette époque que j'ai commencé à remarquer le rôle des églises locales dans ces sociétés, notamment pour accompagner les anciens membres de gangs dans leur processus de sortie. Ce sujet a finalement été mon sujet de thèse, puis mon premier livre. Homies et Hermanos : Dieu et les gangs en Amérique centrale.

Après mes études supérieures, j'ai décroché mon premier poste d'enseignante en sociologie. J'avais des étudiants de couleur intéressés par les forces de l'ordre dans mes cours de sociologie ; il n'y avait pas de programme de criminologie à ce poste. Pour les aider, j'ai dû me former davantage au système judiciaire afin de mieux les préparer à l'intégrer et à le faire évoluer. C'est là que j'ai découvert le concept de justice réparatrice.

Q : Quel est votre objectif pour le programme CJRJ ?

R : Nous souhaitons tous une communauté où nous connaissons nos voisins et où nous nous sentons en sécurité pour sortir le soir. Nous pouvons continuer à choisir la menace de sanctions pour tenter de construire cette société, ou nous pouvons trouver de nouveaux outils pour diversifier nos options en matière de sécurité publique.

En tant que département, nous ne disposons pas actuellement des leviers nécessaires pour apporter des changements immédiats au système, mais nous pouvons offrir aux étudiants un regard neuf, une nouvelle perspective sur la manière de résoudre les problèmes. C'est l'objectif du programme. Dans ma classe, j'ai de futurs officiers et de futurs abolitionnistes. Nous discutons tous du système et partageons nos points de vue sur la manière de construire un avenir meilleur.

Q : Et maintenant ? Sur quoi travaillez-vous en dehors du programme CJRJ ?

R : En 2017, j'ai reçu une bourse Fulbright pour retourner au Guatemala pendant un an et étudier l'essor de la sécurité privée. C'est un secteur en pleine expansion à l'échelle mondiale, et particulièrement en Amérique centrale.

L'effondrement des structures de pouvoir ouvre la voie à la montée du crime organisé – mafias, cartels – aux échelons supérieurs et des gangs de rue. Le sentiment d'insécurité grandit parmi les citoyens.

Ensuite, vous avez tous ces soldats au chômage issus des armées démobilisées, et le crime organisé en pleine croissance pour les employer — pour garder les gens, garder les biens — tous ces gens armés à louer.

J'ai pris mes fonctions de directeur du programme de justice pénale et de justice réparatrice au Goshen College assez rapidement après mon retour. Il me semblait plus urgent de lancer ce programme, mais un autre livre, basé sur cette expérience, paraîtra bientôt.

 

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