L'Amérique de Ms. Marvel : un regard vers un super-héros en ces temps difficiles

« Les super-héros, bien sûr, ne peuvent pas intervenir et nous sauver en temps de crise. Mais ils peuvent nous montrer comment nous entraider avec les outils dont nous disposons », explique Jessica Baldanzi, professeure d'anglais au Goshen College.

Un nouveau livre édité par Baldanzi et Hussein Rashid, spécialiste des études religieuses, professeur et militant interconfessionnel, vise à combattre l'idée d'un super-héros « stéréotypé ». « Ms. Marvel's America: No Normal » présente des essais sur le fait d'être musulman et femme dans l'univers Marvel.

Le livre s'est avéré plus pertinent pour la situation actuelle aux États-Unis que Baldanzi ne l'aurait cru. Dans la bande dessinée, Ms. Marvel lutte contre une crise nationale majeure. Comme l'écrivent Baldanzi et Hussein dans leur introduction, Ms. Marvel montre comment « les gens n'ont pas besoin de costumes ni d'autorisation spéciale pour mettre en pratique leurs talents et leur expertise », surtout lorsqu'il s'agit d'utiliser « leurs talents pour créer une communauté ».

Baldanzi a passé la dernière décennie à enseigner aux étudiants du Goshen College les bandes dessinées et les romans graphiques, tout en se plongeant dans des projets de recherche autour du sujet.

Le livre se concentre sur Kamala Khan, un personnage de l'univers Marvel. Adolescente américano-pakistanaise de Jersey City, elle découvre qu'elle possède des capacités de métamorphose et des gènes « inhumains ». Elle prend alors l'identité de Mlle Marvel après que son idole Carol Danvers soit devenue Captain Marvel.

« Des personnages comme Khan peuvent encourager les lecteurs à poser davantage de questions et à en apprendre davantage sur des cultures qui ne leur sont pas familières, plutôt que de simplement accepter les stéréotypes négatifs et simplistes qu’ils rencontrent sur les sites d’information sensationnalistes », a déclaré Baldanzi.

L'annonce de Marvel selon laquelle un personnage musulman serait la tête d'affiche d'une bande dessinée a été accueillie avec un large succès, et le premier volume de Ms. Marvel a remporté le Prix ​​Hugo pour meilleure histoire graphique en 2015

« Kamala Khan, la nouvelle Miss Marvel, est apparue en 2014, et lorsque je me suis inscrite à ma première conférence universitaire exclusivement consacrée à la bande dessinée à l'Université de Floride en 2015, elle était le sujet idéal : les ventes de ce titre étaient fulgurantes, même si les super-héroïnes n'avaient pas connu un succès phénoménal auparavant », a-t-elle déclaré. « Il y avait tellement d'autres articles sur Miss Marvel à cette conférence que j'ai pensé que le moment était bien choisi pour un recueil d'essais sur Miss Marvel. »

« Ms. Marvel's America: No Normal » est sorti début mars et, à travers une série d'essais, le livre rassemble des voix diverses. Ces essais explorent Ms. Marvel sous de nombreux angles, notamment la manière dont elle représente l'évolution de l'identité nationale américaine, et son influence sur le fandom Marvel, dominé par les hommes, et sur l'univers de la bande dessinée.

Jessica Baldanzi a lancé le cours de bande dessinée et de roman graphique au mois de mai 2008 et l'a développé depuis. Selon elle, ce cours est unique car son contenu évolue au rythme des étudiants. « Je réfléchis beaucoup à la manière de transmettre l'importance et l'enthousiasme de ce genre au plus grand nombre. Les retours sur cette nouvelle version du cours, à l'automne 2019, ont été très positifs. Je pense donc avoir réussi dans une certaine mesure, mais j'espère continuer à m'améliorer. »

Baldanzi est impatiente de voir où le livre va à partir de maintenant, dit-elle, commentant ses espoirs quant à la réaction des lecteurs au livre.

« J'espère que de plus en plus de gens s'intéresseront à des personnages comme Kamala Khan, des personnages positifs qui brisent les stéréotypes négatifs sur les groupes marginalisés aux États-Unis », a déclaré Baldanzi. « J'ai énormément appris en travaillant sur ce livre, notamment sur l'islam, ainsi que sur des moyens positifs et efficaces de contrer les forces destructrices comme l'islamophobie dans notre société. »